Het zou een doorn in het oog van iedereen moeten zijn: zwerfafval. Toch zijn er mensen die het heel ’normaal’ vinden om blikjes, bekers, kartonnen dozen, plastic tasjes, sigarettenpeuken en soms zelfs complete matrassen achteloos op straat of in de bosjes te deponeren. Dit tot grote ergernis van de in Tongelre woonachtige Gina Makken (60).

Door Dorothée Foole

Samen met buurtgenoot Richard Kemner nam Gina in 2020 het initiatief om achtergelaten rotzooi in hun wijk op te ruimen. Inmiddels is zij voorzitter van Troep Troopers Eindhoven, dat sinds afgelopen week officieel een stichting is. Haar uitdaging? “Dat er over vijf jaar in vijftig Eindhovense buurten vrijwilligers actief zwerfafval te lijf gaan.”

Je kunt het zo gek niet opnoemen of Gina kwam het tijdens de opruimacties tegen. “Zelfs een compleet hobbelpaard, maar ook veel drugsafval; heel triest. In de zogenaamde groene long van Tongelre, het groengebied achter de Urkhovenseweg, hebben we tijdens een jaarlijkse world clean up day met drie personen maar liefst tien vuilniszakken met afval gevuld. Eén keer per jaar opruimen is nu één keer per maand geworden.”

Sociaal

De opruimacties in coronatijd kregen veel bijval. “Mensen vonden het heerlijk om, rekening houdend met anderhalve meter afstand, samen iets te doen. Zwerfafval opruimen is bij uitstek ook een sociaal gebeuren. Iedereen en op elke leeftijd kan het doen in zijn of haar eigen tempo”, vertelt ze. De gemeente faciliteert Troep Troopers Eindhoven met hesjes, handschoenen, grijpers en vuilniszakken.

“Af en toe gaan we ook de stad in. Wanneer ik mensen confronteer met hun gedrag, bijvoorbeeld waarom ze een sigarettenpeuk op de grond gooien, dan worden ze niet kwaad maar verontschuldigen ze zich. Als reden wordt vaak aangegeven dat ze geen alternatief hebben, omdat er veel te weinig afvalbakken zijn. Dat ben ik met ze eens. Ik heb dat ook wel eens bij de gemeente aangekaart, maar ik krijg dan als antwoord dat het gemeentelijk beleid erop gericht is het roken zoveel mogelijk te ontmoedigen.”

Onderscheiding

Dat Gina eer voor haar inzet krijgt, bewijst de landelijke Award voor Duurzaamheid die de Troep Troopers Eindhoven in februari in ontvangst mochten nemen. “We eindigden in de categorie lokaal opruimen non-profit op de tweede plek. Het is onze uitdaging om in contact te komen met zoveel mogelijk andere initiatieven voor het opruimen van zwerfafval, want samen zijn we sterker!”

www.troeptroopers.nl