Als vrachtwagenchauffeur maakt Robbert Slagers kilometers genoeg, maar aan beweging schortte het lange tijd. Totdat hij het hardlopen ontdekte. Zondag 11 oktober staat hij aan de start van de Halve Marathon Eindhoven.
Door Rob weekers
“Ik voldoe niet aan het beeld dat mensen van een hardloper hebben. Ik heb niet het klassieke ‘hardlooplichaam’ en ik ben zeker geen snelle loper”, steekt Robbert (46) van wal. Om er direct aan toe te voegen: “Dat maakt me niets uit. Bezig zijn, bewegen, daar gaat het om. Ook op een lager tempo is hardlopen leuk.”
Meer dan sport
Voor Robbert is hardlopen inmiddels veel meer dan een sport. “Het geeft me structuur, energie en iets om naar uit te kijken. Als je merkt dat je iedere week een beetje vooruitgaat, geeft dat een enorme boost. Niet alleen tijdens het lopen, maar ook daarbuiten. Hardlopen heeft mij geleerd dat doorzettingsvermogen veel belangrijker is dan uiterlijk of prestaties. Iedereen heeft zijn eigen tempo en doelen. De één droomt van een marathon, de ander van vijf kilometer zonder te stoppen. Beide prestaties zijn even waardevol. Uiteindelijk gaat het om het plezier, de vrijheid en het vertrouwen dat hardlopen je geeft.”
Via Instagram deelt Robbert zijn trainingen, uitdagingen en wedstrijden. Niet om indruk te maken met snelle tijden, maar om anderen te laten zien dat iedereen kan hardlopen. “Je hoeft niet eerst fit te zijn om te beginnen. Door gewoon de eerste stap te zetten, word je vanzelf fitter. En het belangrijkste: vergelijk jezelf niet met anderen, maar kijk naar je eigen vooruitgang.”
Tot rust komen
Dat klinkt makkelijker gezegd dan gedaan, weet ook Robbert. “Trainen kost nu eenmaal veel vrije tijd. Als chauffeur ben ik ook weleens laat thuis. Dan moet ik mezelf er soms toe zetten om toch nog te gaan sporten. Maar discipline kun je kweken. Het helpt ook als je plezier hebt in wat je doet. Na een lange werkdag is het heerlijk om de hardloopschoenen aan te trekken. Lopen maakt mijn hoofd leeg; ik kom ervan tot rust.”
Juist die combinatie van een drukke baan en het hardlopen bevalt hem goed. “Onderweg ben ik altijd bezig met verkeer, planning en alles wat er bij mijn werk komt kijken. Tijdens het lopen hoef ik even helemaal niets.” Ontspanning door inspanning, zo omschrijft hij het zelf.
“Je bent niet goed wijs”, krijgt Robbert van collega-truckers te horen als hij hen vertelt over zijn hardloophobby. “Dat menen ze niet zo, hoor”, relativeert hij. “Er zijn niet zoveel chauffeurs die aan sport doen. Dat ik meedoe aan een halve marathon dwingt toch wel respect af. Eenentwintig kilometer is best een pittige afstand.”
Niet de snelste
Zijn vuurdoop beleefde hij tijdens de halve marathon van Kopenhagen. “Dat was fantastisch”, blikt hij terug. “Ik ben niet de allersnelste, dus voor mij was het zaak om te finishen binnen de tijdslimiet.” Dat lukte, in een tijd van 2 uur en 45 minuten. “In Eindhoven kan het alleen maar beter worden. Met mijn ouders en zoontje Casey die mij langs het parcours aanmoedigen, moet het goedkomen.”
De voorbereiding op Eindhoven verliep niet helemaal zonder problemen. Een paar weken geleden struikelde Robbert tijdens een training over een losliggende stoeptegel en kwam vervelend terecht op zijn knie. “Er zit nog een klein beetje vocht in, maar gelukkig viel het uiteindelijk mee.”
De blessure zorgde er wel voor dat hij de afgelopen weken wat voorzichtiger moest trainen. “Je wilt natuurlijk geen risico nemen vlak voor zo’n wedstrijd. Ik heb daarom goed naar mijn lichaam geluisterd.” Een vast ritueel vlak voor de start heeft hij niet. “Een pannenkoekje met jam, meer is het niet”, lacht hij. “Voor mij is het geslaagd als ik heelhuids over de finish kom.”
Plezier
Wat daarna komt, ziet Robbert wel. Een volgende halve marathon? Of misschien ooit de hele afstand? “Eerst maar eens kijken hoe Eindhoven gaat. Ik vind het juist mooi dat ik niet alles vooraf hoef te plannen. Zolang ik plezier heb in het lopen, zie ik wel waar het me brengt.”
Stel dat hij zichzelf van vijf jaar geleden langs het parcours zou zien staan, wat zou hij dan zeggen? Robbert hoeft er niet lang over na te denken. “Als je iets wilt, ga er dan voor. Je bent tot meer in staat dan je denkt.”
Zondag mag hij dat zelf in de praktijk brengen. Dan wacht 21,1 kilometer asfalt door de straten van Eindhoven. Geen strijd tegen de klok, maar een nieuwe stap in een hardloopavontuur dat begon met het aantrekken van een paar hardloopschoenen.
Het complete programma van de ASML Marathon Eindhoven, op zaterdag 10 en zondag 11 oktober, vind je op: