Het is misschien niet de grootste sportvereniging van Eindhoven, maar wél een van de gezelligste. Bowls Club Eindhoven (BCE) telt zo’n dertig leden, maar voelt als een hechte familie waar precisie en plezier hand in hand gaan. Dit jaar is er extra reden voor feest: op zaterdag 9 mei viert de club haar 25-jarig jubileum met een internationaal toernooi, waarbij spelers uit binnen- en buitenland de mat op gaan. Iedereen die kennis wil komen maken bowls is welkom.

Door Rob Weekers

Thuisbasis van BCE is accommodatie Aan de Meet aan de Amazonelaan 4. Daar beschikt de vereniging over voldoende ruimte om iedere dinsdagmiddag de matten uit te rollen. Dat is geen overbodige luxe, want een bowlsbaan meet zo’n 30 meter lang en 4 meter breed.

Curve

Maar eerst: wat is bowls precies? De sport vindt zijn oorsprong in Groot-Britannië. Spelers proberen ovale, licht afgeplatte ballen zo dicht mogelijk bij een kleine witte bal -de jack- te rollen. Elke eigen bowl die dichter bij de jack ligt dan die van de tegenstander levert een punt op. Makkelijk? Dat lijkt zo, maar schijn bedriegt. De ballen rollen namelijk niet rechtuit, maar in een curve. Daardoor draait het spel om techniek, inzicht en slimme keuzes. Beginners kunnen snel meedoen, terwijl gevorderden juist worden uitgedaagd om hun finesse te blijven aanscherpen. Je speelt één tegen één, of in teams van maximaal vier spelers.

Verknocht

Eindhovenaar Frans Smulders (73) kende bowls tot tien jaar geleden alleen van de BBC. “Ik vroeg me af of het ook in Nederland werd gespeeld. Toen ik hoorde dat ik er gewoon in mijn eigen stad terechtkon, ben ik meteen gaan kijken.” Spijt heeft hij nooit gehad. Inmiddels is hij volledig verknocht aan de sport en heeft hij het spel uitstekend in de vingers. Sterker nog: samen met teamgenoot Frans Roberts werd hij afgelopen oktober Nederlands kampioen in de spelvariant Australian Pairs.

Klompje

Smulders is net terug van een internationaal toernooi in het mekka van de bowlssport: het Potters Resort in Hopton-on-Sea in Engeland. Daar bereikte hij met drie teamgenoten de kwartfinale. “Een prima resultaat”, blikt hij terug. “En we hebben vooral veel lol gehad.” Zo kreeg elke tegenstander van het Nederlandse team een sleutelhanger met een miniatuurklompje eraan. “Dan is het ijs meteen gebroken.”

Fanatiek

Ook Frans Roberts (70) is een fanatieke speler. Hij nam deel aan worldcupwedstrijden in Engeland en Australië en mag zich tweevoudig Nederlands outdoor kampioen noemen. Ooit was hij voetballer, maar door blessureleed moest hij op zoek naar een andere sport. “In bowls heb ik een fijne sport ontdekt”, zegt hij. Wat hem er zo in aanspreekt? Roberts hoeft niet lang na te denken. “Verdedigen, aanvallen, tactisch spelen, de bal precies de juiste curve laten maken… eigenlijk zit alles erin.”

In teams neemt Roberts vaak de rol van skip op zich: de speler die de laatste, vaak beslissende, worp doet en zijn ploeggenoten tactische aanwijzingen geeft. Die taak neemt hij bloedserieus. “Ik kan me ergeren aan mensen die hun best niet doen, zeker als ik weet dat ze beter kunnen. En ja, dat botst weleens. Ik speel om te winnen en wil me voortdurend verbeteren.”

Om in vorm te blijven zoekt hij sterke tegenstanders op en traint hij regelmatig op een hockeyveld bij hem in de buurt. Daar laat hij zijn bowls over verschillende afstanden rollen om zijn precisie te verbeteren. Hij ontwierp zelfs een eigen installatie om de omstandigheden van een echte bowlsbaan zo nauwkeurig mogelijk na te bootsen. “Zo fanatiek ben ik dus”, lacht hij.

Alle leeftijden

Dat bowls een sport is voor alle leeftijden, bewijst Inge Bergman, met haar 90 jaar het oudste lid van BCE. Elke dinsdagmiddag staat ze op de mat. “Voor mijn plezier hoor, echt fanatiek ben ik niet”, zegt ze. “Maar ik geniet ervan als een worp precies uitpakt zoals ik wil. Het blijft alleen lastig om de bowl precies daar te krijgen waar je hem hebben wilt.” Bij de club voelt ze zich helemaal thuis. “De eerste keer dat ik hier kwam, voelde als een warm bad.”

Dat bowls mensen van heinde en verre aantrekt, blijkt uit het verhaal van Tjitske Bakker (64). Elke dinsdag reist ze vanuit Limburg naar Eindhoven. Ze leerde de sport kennen via haar Britse partner en was meteen verkocht. “Het is ontzettend leuk om te doen, het lijkt simpel, maar dat is het niet.” zegt ze enthousiast. “We spelen hier een onderlinge competitie. De niveaus verschillen, en juist dat maakt het zo leuk.”

Varianten

Mogelijkheden om het niveau aan te scherpen zijn er genoeg, benadrukt Tjitske terwijl ze een map openslaat waarin met kleurige lijnen de verschillende curves van een bowl staan weergegeven. Het is bijna een studieboek, compleet met aantekeningen en spelsituaties. “Je leert elke keer weer iets nieuws”, zegt ze. Frans Smulders knikt tevreden. “En dan hebben we het nog niet eens over alle tactische varianten die je tijdens een wedstrijd kunt toepassen. Het is echt een sport waarin je blijft groeien.”

Kopje soep

Omdat het aantal speelbanen beperkt is, zijn de spelers deze dinsdag verdeeld over twee groepen. Terwijl de eerste groep nog midden in hun wedstrijden zit, druppelt de tweede groep binnen bij Aan de Meet. Sommigen nemen eerst een kop soep of een broodje voordat ze zelf de mat op gaan. “We hebben het hier goed voor elkaar”, zegt Tjitske. “Veel bowlsverenigingen zitten in een sporthal, maar deze locatie voelt een stuk prettiger en huiselijker.”

Frans Smulders is het daarmee eens, al plaatst hij een kanttekening. “We hebben hier een van de traagste banen van het land.” Dat komt door de zachte ondergrond waarop de matten liggen. Die remt de ballen af, maar harder gooien is geen optie: dat beïnvloedt de curve. “Je ziet, het luistert allemaal best nauw”, legt Frans uit.

De gemiddelde leeftijd bij BCE ligt aan de hoge kant. Dat heeft deels te maken met het speelmoment: er kan alleen in de ochtend en vroege middag worden gespeeld, en dat past niet in ieders agenda. Bovendien is bowls in Nederland nog altijd een relatief onbekende sport, waardoor nieuwe aanwas niet vanzelf binnenstroomt. Frans: ”Nieuwe leden zijn meer dan welkom!”

Met het internationale jubileumtoernooi op zaterdag 9 mei, van 10.00 tot 17.00 uur, hoopt Bowls Club Eindhoven niet alleen een sportief feest neer te zetten, maar ook nieuwe belangstellenden over de streep te trekken. Wie wil kennismaken, kan die dag vrijblijvend binnenlopen.

Meer weten over BCE? Kijk dan op:

www.bowlsclubeindhoven.nl