Mountainbiken in het pikkedonker lijkt misschien gekkenwerk, maar tijdens de avondtocht ’ALS het licht uit gaat’ krijgt het een bijzondere betekenis. Op zaterdag 18 oktober stappen zo’n 500 deelnemers op de fiets voor een tocht van 35 kilometer door het Dommeldal en het groene gebied ten noorden en oosten van Eindhoven. Hun missie: geld inzamelen voor onderzoek naar de (nu nog) ongeneeslijke spierziekte ALS.
Door Rob Weekers
“We maken er weer een feestje van”, zegt Driek Verdonk (69), een van de drijvende krachten achter het evenement. Samen met tientallen vrijwilligers zorgt hij ervoor dat het parcours er piekfijn bijligt. Dat is geen kleinigheid: de route voert over onverharde paden en door bosgebied, waar stormschade moet worden opgeruimd en houten pallets worden ingezet om modderige stukken begaanbaar te maken. Geen overbodige luxe, want tijdens het overgrote deel van de tocht beschikken de mountainbikers over beperkte verlichting.
Sfeer
Wat maakt de tocht zo bijzonder? Driek hoeft er niet lang over na te denken. “De sfeer! Met z’n allen fietsen in het donker is een belevenis. Het gaat niet om de snelste tijd, maar om het plezier. Tel daarbij op dat er op sommige plekken ook muzikanten staan, en dat er na afloop een feesttent op de deelnemers wacht, en het plaatje is compleet.” Een bijzonder moment is de passage door de frambozen- en bessenstruiken van een tuinbouwbedrijf waar de deelnemers letterlijk door het gewas rijden. “Dat zie je nergens anders”, zegt Driek trots.
Als de deelnemers na zo’n twee uur ploeteren door de modder de meet bereiken, wacht hen een smakelijke hamburger. “Een traditie”, zegt Driek. “Dankzij sponsoren is het voor ons mogelijk om iets extra’s te doen. Natuurlijk staat het goede doel voorop, maar dat staat de gezelligheid niet in de weg. Sterker nog: de afterparty is een van de hoogtepunten van de avond.”
Magisch
Fred Pieters (53) uit Eindhoven is verknocht aan ’ALS het licht uit gaat’ en heeft als deelnemer bijna alle edities meegemaakt. “Die tocht heeft iets magisch! Al die lichtjes in het donker vormen een lint van vrolijkheid.” Over het beperkte zicht maakt hij zich geen zorgen. “Ik heb een flinke koplamp op mijn hoofd.” Voor Fred zit de kracht van de tocht in de afwisseling. “Dwars door een weiland, een rondje door een manege, en overal muzikanten die voor sfeer zorgen.”
Fred is inmiddels ook betrokken bij de organisatie en inspecteert per fiets het parcours vooraf. “Er kan altijd een malloot zijn die een pijl de verkeerde kant op draait.” Als het meezit, stapt Fred daarna nog een keer op zijn mountainbike om als ‘hekkensluiter’ tijdens de tocht te controleren of er geen achterblijvers zijn, en om hekken bij oversteekplaatsen weer te sluiten. Conditioneel is dat geen probleem: als gelauwerd mountainbiker trapt Fred zo’n 11.000 kilometer per jaar.
Daad bij het woord
Driek Verdonk mag ’ALS het licht uit gaat’ rustig zijn kindje noemen. Een fietsmaat bracht hem in 2016 in contact met Ledro4life, een stichting die zich hard maakt voor onderzoek naar ALS, en die ATB- en wandelevenementen houdt in de Italiaanse Dolomieten. “Daar deed ik aan mee, een prachtige ervaring. Het zette mij aan het denken: dit moeten we ook in Eindhoven gaan doen!”
De kwieke Eindhovenaar voegde direct de daad bij het woord, trommelde wat mountainbikevrienden op en wierp een hengeltje uit naar Wielertouringclub Café Wilhelmina. “Het idee viel meteen in goede aarde. We gingen meteen aan de slag om een mooie tocht op poten te zetten”, blikt Driek terug. Een idee over hoe zo’n tocht eruit moest komen zien, had hij al. Al eerder deed hij inspiratie op bij de Lichtjestocht in Esbeek, waar de deelnemers met helmverlichting in het donker reden. Een naam voor de mountainbiketocht was zo gevonden: ’ALS het licht uit gaat’, een verwijzing naar de donkere avonduren, én naar de spierziekte. Driek: “Voor mensen met ALS wordt het figuurlijk telkens een beetje meer donker in hun leven.”
In november 2016 verschenen 170 deelnemers aan de start van de eerste editie. Driek: “Dat was meer dan we hadden verwacht. Dat we na afloop lachende mountainbikers zagen, was voor ons een teken om door te gaan met het evenement.” Inmiddels doen er 500 mountainbikers mee. “Meer kunnen we als organisatie niet behappen. Hartstikke mooi dat we ons op de kaart hebben gezet”, zegt Driek.
Korte lijntjes
Het geld dat bij elkaar wordt gefietst, gaat volledig naar het onderzoeksteam van het UMC Utrecht. “We zouden ons ook kunnen verbinden aan stichtingen die zich committeren aan ALS, maar wij houden de lijntjes liever kort”, zegt Driek. “Inmiddels hebben veel mensen gehoord van ALS, maar het blijft toch een relatief onbekende ziekte. Natuurlijk hebben we niet de illusie dat we met ons initiatief veel gaan veranderen, maar toch: alle kleine beetjes helpen om die afschuwelijke ziekte de wereld uit te helpen.”
Zelf fietst fanatiek mountainbiker Driek (‘ik trap zo’n 6.000 kilometer per jaar’) niet mee. “Ik ben te druk met de organisatie,” zegt hij. “Maar ik krijg nu al kippenvel als ik denk aan het moment dat ik samen met anderen met een fakkel in de hand het startsein mag geven.” Fred ziet met name het feestje na afloop wel zitten. “Alleen dat al is een goede reden om mee te doen.”
ALS het licht uit gaat op zaterdag 18 oktober tussen 19.30 en 20.15 uur van start. Inchecken kan vanaf 18.00 uur. Startlocatie is Sportpark Bokt, Anconalaan 3-5. Meedoen? Inschrijven kan nog via: