Winkelcentrum WoensXL kijkt met een nieuwsgierige blik naar de toekomst. Een nieuw initiatief, waarvoor binnenkort de aftrap wordt gegeven, moet ervoor zorgen dat nu nog leegstaande winkelpanden op een creatieve manier worden benut. Voor WoensXL zijn er volop kansen, zo vinden Gemeente Eindhoven en Stichting Volop Stads-hart Woensel.
Door Rob Weekers
”Spannend hoe het allemaal gaat lopen, er kan hier nog veel moois gebeuren”, schetst Maruja Gutierrez van Volop Brabant, een organisatie die al op meerdere plekken in Brabant leegstand in winkelgebieden tegen het licht heeft gehouden. Stads-hart Woensel heet de Eindhovense versie.
Maruja ziet voor WoensXL volop mogelijkheden. Maatschappelijke initiatieven, podia voor kunst en cultuur, of een verrassend concept van een beginnend ondernemer, zolang het een aanvulling betekent op het huidige winkelaanbod is veel bespreekbaar. “Een beetje reuring kunnen we wel gebruiken”, heet het.
Pilotproject
Reuring brengt zeker kunstenaar Peer Retera, bekend van Uit de Doeken, onze wekelijkse rubriek waarin hij Eindhoven vangt in een fraai aquarel. Toen Peer hoorde van de plannen van Volop Stads-hart Woensel was hij er als de kippen bij om contact te zoeken met Maruja. Het verzoek om mee te doen aan een zogeheten pilotproject kreeg boven een bordje paprikasoep bij de kunstenaar thuis groen licht van Maruja.
Rauw
“Een eigen galerie, dat stond al een tijd op mijn verlanglijstje”, klinkt het enthousiast. De schilderijen en aquarellen, met niet zelden Eindhoven als onderwerp, hangen nog maar net aan de muur, maar nu al weet Peer Retera dat hij helemaal op zijn plek zit in het pand aan de noordzijde van het winkelcentrum. Hier zat voorheen herenkledingwinkel Jack & Jones.
”Het ziet er nu nog een beetje kaal en rauw uit, maar eigenlijk komt dat niet eens zo slecht uit”, zegt Retera, als hij wijst op een muur waarop in afgebladderde letters ‘Jack & Jones’ te zien is. “Dat heeft wel iets”, zegt hij goedkeurend. Dat geldt ook voor de nog aanwezige kleedhokjes. “Daar moet ik nog een passende bestemming voor vinden.”
Als deelnemer aan Volop Stads-hart Woensel hoeft Peer Retera geen huur voor het winkelpand op te hoesten; wel zijn de kosten voor gas, water en licht voor zijn rekening. “Dat maakt het voor mij de moeite waard”, zegt Peer. “Met een flinke huurprijs is het voor mij niet rendabel.”
Voordelen
“De spelregels zijn vastgelegd in een zogeheten bruikleenovereenkomst”, legt Maruja uit, die voor de gelegenheid is aangeschoven in de nieuwe galerie. Hoewel er voor Peer en toekomstige gebruikers sprake is van flink wat voordelen, kunnen er ook kanttekeningen worden gezet. Dat de winkelruimtes weer kunnen worden verhuurd aan een nieuwe commerciële partij, bijvoorbeeld.
Dat de kans bestaat dat hij halsoverkop moet verkassen, vindt Peer ‘part of the deal’. “Maar daar ga ik niet vanuit! Ik ga voor een periode van minimaal een half jaar”, heet het vol vertrouwen. “Sowieso ben ik hier de komende tijd veel te vinden. Ik ga het aan als een soort van commitment”, zegt Peer, die het plan heeft om ook zelf actief te gaan schilderen in zijn winkelruimte. Met een knipoog: “Leuk voor het winkelend publiek om de artiest aan de slag te zien!”
Leven in de tent
Hoe tegenstrijdig het op het eerste gehoor ook klinkt, ook voor de bezitters (lees: vastgoedmaatschappijen) biedt Volop Stads-hart Woensel voordelen. “Huuropbrengsten zijn er niet, maar de panden die worden gebruikt voor nieuwe initiatieven staan in ieder geval niet leeg”, zegt Maruja Gutierrez, die het benoemt als ’de spiraal doorbreken’. Leegstand trekt meer leegstand aan, zo is de ervaring.
“En potentiële nieuwe huurders kunnen makkelijker terecht in een winkel die al open is. Voor de beeldvorming van wat er in een pand allemaal mogelijk is, is dat toch een groot pluspunt.” Peer Retera: “Wat meer leven in de tent, dat moeten we hebben. Meer aanloop betekent meer bezoekers. Iets in gang zetten, daar gaat het om.”
Transitie
Voor WoensXL liggen er behoorlijk wat veranderingen in het verschiet. Het is de bedoeling dat er in en om WoensXL flink wat woningen, enkele duizenden, bij worden gebouwd. De bouw van de eerste woningen staat vanaf 2027 op de agenda. Deze komen op grond waar nu nog parkeerplaatsen te vinden zijn. Eigenaar van de grond is de gemeente, die ook plannen heeft voor het winkelcentrum zelf. Meer groen, een gevarieerder winkelaanbod en prettig wonen moeten WoensXL aantrekkelijk maken.
Voor het winkelcentrum gloort een mooie toekomst, maar nu bevindt het zich in een overgangsfase. Maruja: “We zitten midden in die transitie, én hebben de mogelijkheid om te experimenteren, toffe ideeën werkelijkheid te laten worden.”
Aan interesse geen gebrek, wat dat betreft, weet Maruja. Al 60 mensen hebben zich gemeld voor de kick-off van Volop stads-hart Woensel die wordt gehouden op donderdag 26 juni. Tijdens deze informele middag worden leegstaande panden bezocht, en is er de mogelijkheid om ideeën te pitchen.
Meer weten of meedoen? Mail maruja@volopstadshartwoensel.nl of kijk op: