Op zaterdag 7 januari geeft Harry Smith een presentatie van zijn nieuwe roman in de Openbare Bibliotheek aan de Emmasingel te Eindhoven. Reden om hem te interviewen. ‘Terugkeer naar een onbekend land’ is het tweede boek van deze Eindhoven schrijver. Eerder debuteerde hij met de roman ‘Een Indische Prins’.
EINDHOVEN - De historische roman ‘Terugkeer naar een onbekend land’ vertelt het verhaal van Indische families die net als Harry’s ouders in de jaren ‘50 van de vorige eeuw naar Nederland komen om hier een nieuw bestaan op te bouwen. De ene familie gaat dat beter af dan de andere. De kunst van het opnieuw beginnen, na het verlies van een dierbare geliefde of het land waar je van houdt. Daarover gaat in essentie het boek. Het verhaal speelt in een fictief dorp in Brabant en wordt in de roman verteld door twee hoofdpersonen: een opa en zijn kleinzoon.
Onafhankelijkheidstrijd
Hoe is Harry ertoe gekomen om dit boek te schrijven? “Ik ben gaan schrijven na het overlijden van mijn vader”, vertelt Harry. “Mijn vader heeft het einde van de Tweede Wereldoorlog, de onafhankelijkheidstrijd in Indonesië en daarna de komst naar Nederland meegemaakt. Veel wat herinnert aan die periode dreigt te verdwijnen door het ouder worden en overlijden van de generatie die dit alles heeft ondergaan. Voor mij was het een reden om de roman te schrijven.”
Hij heeft bewust gekozen voor de romanvorm. “Het is fictie”, zegt Harry. “Ik wilde geen geschiedenisboek schrijven maar een boek over mensen. Ik wilde dicht bij ze zijn. Ik vroeg me af wat ze in die tijd dachten, waarom ze iets deden of nalieten. Wat ze daarbij voelden. De romanvorm leek me daarvoor bij uitstek het meest geschikte medium.”
Harry hoopt dat de roman ook andere Indische families helpt om die periode binnen in eigen kring bespreekbaar te maken. Binnen Indische families wordt hierover nog veel gezwegen of ‘vergeten’.
Oral history
“Veel in het boek is geïnspireerd op oral history”, zegt Harry. “Het zijn verhalen van familieleden en vrienden. Of de uitkomst van bijzondere ontmoetingen die ik had met mensen in Nederland of Indonesië die hun herinneringen aan die periode met me wilden delen. De getuigenissen van deze mensen, aangevuld met mijn persoonlijke herinneringen, vormden de grondstof waarmee ik de roman heb kunnen bouwen. Het schrijven van een boek hoeft niet per definitie een solitaire aangelegenheid te zijn. Het kan ook een sociaal gebeuren zijn, waarbij je als auteur mensen opzoekt en helpt woorden te geven aan hun verhaal.”
De boekpresentatie is op zaterdag 7 januari van 14.00 tot 16.00 uur in de Openbare Bibliotheek aan de Emmasingel te Eindhoven. De entree van de boekpresentatie is gratis. Bezoekers dienen wel vooraf een kaartje te reserveren:
bibliotheekeindhoven.nl
Telle van Beek
‘Binnen Indische families wordt hierover nog veel gezwegen’