Marjolein van Hoof

Stratumseind gaat flink op de schop. Reden om in het hart van deze stapstraat te duiken, samen met de ondernemers van toen en nu. Dit keer haalt Elise Saelman (72) herinneringen op aan Jan ‘Opera’ Hendriks, alias Opa Braadworst.

EINDHOVEN - “Aan Jan mis je alles. Hij was een emotionele man en een echte Bourgondiër. Hij hield van het leven en maakte overal een feestje van. Gewoon supergezellig.”

Jan Hendriks, de horecaman met de gouden strot. Van 1996 tot 2002 was hij actief op Stratumseind. Als eigenaar van Visrestaurant Opera, waar hij bekend stond als de zingende gastheer, en daarna van Opa’s Braadworst, in de late uurtjes hét toevluchtsoord voor hongerige stappers.

Jan werd geboren in 1945 in de Dommelstraat. Al op jonge leeftijd viel zijn muzikale talent op.

“Hij was negen toen de pastoor van de Paterskerk hem ophaalde op Kerstavond. Jan achterop de fiets met zijn beentjes in de fietstas. Hij moest solo het Ave Maria zingen.”

Fluiten als de beste

Jan kon vier octaven zingen, speelde mondharmonica én kon fluiten als de beste: “Net Roger Wittaker. Ik geloof dat Johnny Hoes hem onder contract wilde, maar zijn moeder zei: Nee, laat ons Jantje maar”.

Jan volgde lessen bij operazangeres Tine van Grootel en deed jarenlang mee aan de talentenjacht Cabaret der Onbekenden bij Carlton, toch bleef een muzikale carrière uit.

Liefde

Hij leerde Elise kennen in 1987. “Bij Le Squale. Een vriendin haalde me over om daar wat te gaan drinken. Jan komt hier altijd en dat is echt iets voor jou, zei ze. Dat klopte. Twee dagen later woonde hij al bij me en binnen een half jaar trouwden we”, lacht Elise.

In 1991 gingen ze samen naar Altea om een restaurant te runnen. “Door een auto-ongeluk brak Jan zijn enkel, net voor het hoogseizoen, en toen ging het fout. Daar in Spanje hadden we een geweldige buurman, Jean-Marc, een goede kok. Hij bezocht ons in Eindhoven en zag dat Stratumseind 39a te huur was. Waarom beginnen we hier niet iets?”

Visrestaurant

Op 1 november 1996 ging Visrestaurant Opera open. Met Jean-Marc in de keuken, Jan als zingende gastheer en optredens van andere Jules Hodge en Henk van Beckum was deze plek in no-time een succes. “We kwamen zelfs op tv bij Omroep Brabant, daarna zat het maandenlang stampvol.”

Frits Philips

Een hoogtepunt was het bezoek van Frits Philips. “Zijn secretaresse was jarig en vierde dat bij ons. Die avond speelde PSV, maar wij hadden geen tv. Zijn chauffeur moest telkens naar de overkant om te kijken wat de stand was.”

Na een jaar vertrok Jean-Marc uit Eindhoven – “Zijn vrouw kon zich hier niet aarden” – en dook Jan de keuken in. “Was ie rond 22.30 uur klaar, ging hij daarna nog zingen voor de gasten.”

Smikkelsaus

In 1998 kreeg Jan het idee om tijdens carnaval braadworst te verkopen. “Die haalde hij in Duitsland en binnen een avond was alles uitverkocht. De week daarna kwam een jongen laat ons restaurant binnen: waar is de braadworst?”

Zo besloot Jan het visrestaurant om te toveren tot Opa’s Braadworst. De worsten serveerde hij met zijn zelfbedachte Opa’s Smikkelsaus. “Ik weet nog steeds niet precies hoe hij die saus maakte, maar het was een groot succes. Een van de liefhebbers was Guus Meeuwis. Ik heb nog een poster van hem met twee braadworsten in zijn hand.”

Het ging goed en in 2001 kocht Jan een tweede pand op Stratumseind 31. “Dat is nog even Café De Grote Opera geweest, maar al snel konden we dit verhuren aan Heineken.”

Gezondheid

Intussen ging het met de gezondheid van Jan steeds slechter. “Zijn hart werkte niet goed en hij had vocht in z’n longen. Op zijn 56e kreeg hij een pacemaker. We bouwden langzaam af en verhuisden naar België. Daar heeft Jan zijn 65ste verjaardag nog groots gevierd met veel horecamensen van Stratumseind. Een geweldig feest.”

Afscheid

Jan overleed op 29 oktober 2015, op 70-jarige leeftijd. “Vanuit de Catharinakerk is hij begraven, er zaten 650 mensen in de kerk. In de jaren daarna had ik het zwaar, maar inmiddels heb ik een lieve vriend die ook heel gezellig is. Toch mis ik Jan nog steeds. Het was een lieve man met een heel klein hartje.”

‘Jan hield van het leven en maakte overal een feest van’