Marjolein van Hoof

Stratumseind gaat flink op de schop. Reden om in het hart van deze stapstraat te duiken, samen met de ondernemers van toen en nu. Deze week sluiten we de serie af met Tom van Brussel (42) van Café ’t Lempke.

EINDHOVEN – “Wat deze straat voor mij betekent? Nou, alles eigenlijk. Hier ging ik voor het eerst op stap en had er mijn bijbaantje. Ik heb hier bakken met geld uitgegeven en ook geld verdiend. En dankzij Stratumseind kon ik blijven ondernemen tot waar ik nu sta.”

Tom heeft het ver geschopt in de horeca. Naast Café ’t Lempke is hij mede-eigenaar van Restaurant The Roast en Bar Proast aan de Kleine Berg én sinds kort van Grand Café De Lichttoren. “Dat is helemáál vet”, lacht hij.

“Het belangrijkste, zeker als je een nieuwe zaak opent, is dat je bereid bent om veel en hard te werken. En natuurlijk dat je graag met mensen omgaat. Ik vind het altijd leuk om met iedereen een praatje te maken, een feestje te vieren.”

Uitdaging

Dat zijn carrière zo zou lopen, had hij vroeger niet kunnen bedenken. “Eigenlijk ben ik fysiotherapeut.” Wel had Tom verschillende bijbaantjes in de horeca, onder meer bij De Jantjes op Stratumseind. Een gesprek waarin hij min of meer uitgedaagd werd om zelf een café te openen, veranderde alles. “Iemand zei: dat doe je toch niet, maar ik deed het wel”, lacht hij.

Vuurdoop

Samen met Jacco Herijgers van Tapaszaak El Nino opende hij in 2006 Café ’t Lempke, op nummer 14 waar voorheen Café Van Mol zat. “Zonder duidelijk plan, we gingen gewoon open. De eerste weekenden stond mijn familie achter de bar. Na een jaar ging Jacco alleen verder in het restaurant en ik in het café.”

De opening van ’t Lempke was twee weken voor carnaval: “Meteen volle bak met oude gasten van Van Mol. Ook de studentenverenigingen die hier al zaten, bleven komen. Een paar maanden later werd PSV kampioen en dan was er natuurlijk Koninginnedag. Het eerste jaar was direct een vuurdoop”.

Horecabelangen

Eentje die ze glansrijk doorstonden. “Mede dankzij Harry Jansen, mijn mentor in die tijd, én Jacko van De Kram: ik kon hem altijd bellen. Grote vader van de straat was René Willaert van de Aloys. Door hem kwam ik na een paar maanden terecht bij Vereniging Horecabelangen Stratumseind (VHS), waar hij voorzitter van was.”

Later nam Tom dat stokje van René over. “Zo’n tien jaar was ik voorzitter, een rol die me goed beviel. Ik vond het interessant. Je zit hier niet in je eentje; het collectief is belangrijk.”

Het ging er gemoedelijk aan toe, niet alleen tussen de ondernemers onderling maar ook onder het personeel van ’t Lempke. “Dat is nu nog één grote familie. Er zijn stelletjes uit ontstaan die Lempke baby’s hebben gemaakt”, grinnikt hij.

CV Niehaals

Uit de vriendschappen in de kroeg ontstond in 2019 CV Niehaals. “Deze carnavalsclub bestond uit mensen die bij mij werkten, dus ik werd automatisch Hoftapper. Superleuk.”

In 2016 verhuisde ’t Lempke naar Stratumseind 28-30. “Het oude pand was er slecht aan toe en Bavaria bood me deze plek aan: drie keer zo groot! In het midden van het pand kunnen de deuren dicht. Ik dacht nog: het zou vet zijn als het zo druk wordt dat die open moeten. Na de eerste weken zijn ze nooit meer dicht geweest.”

Met de verhuizing werd Arjan Bouter mede-eigenaar: “Dat leverde alleen maar voordelen op. Arjan is meer de man van het kantoor en de financiën. Door deze samenwerking konden we groeien naar meer horecazaken. Dat was in mijn eentje nooit gelukt.”

Populairste feestcafé

De populariteit van ’t Lempke nam alleen maar toe. Sterker nog: de kroeg werd drie jaar op een rij (2017, 2018 en 2019) uitgeroepen tot populairste dans- en feestcafé van Nederland.

“Stratumseind blijft een unieke plek in Nederland, misschien wel van de Benelux. Dat je hier kunt ondernemen en dat het dan ook nog lukt, is iets waar ik heel trots op ben. Laatst hebben we de vernieuwde achterzaal geopend met DJ La Fuente. Als je dan al die mensen hier ziet: kippenvel.”

Herinneringen

“We hebben een plek gecreëerd waar zoveel jongeren plezier hebben. Later, als ze zestig zijn, zeggen ze: Weet je nog, vroeger in ‘t Lempke? Je maakt deel uit van hun herinneringen, dat vind ik het gaafst van alles.”

‘Er zijn stelletjes ontstaan die Lempke baby’s hebben gemaakt’