“Als je iets wil bereiken, dan moet je niet opgeven, dus gas op die lolly!” Deze instelling heeft Olof van Gelder (50) al heel wat goeds gebracht, als topsporter en op zakelijk gebied. Met diezelfde gedrevenheid opende hij zes jaar geleden voor het eerst het Sinterklaashuis in Eindhoven. Een succes waar dit jaar een eind aan dreigt te komen als hij niet snel een nieuwe geschikte locatie vindt.
Door Marjolein van Hoof
“Ik heb het eerste jaar echt keihard moeten knokken om het Sinterklaashuis te kunnen openen. Het vinden van sponsors, aankleding, decor en locatie: het heeft me heel wat bloed, zweet en tranen gekost. Dat het uiteindelijk lukte, is een van de dingen waar ik het meest trots op ben”, glimlacht Olof en dan: “Maar helaas is het dit jaar een moeilijk verhaal, ik begin me echt zorgen te maken”.
De eerste vijf jaar zat het Sinterklaashuis in de Steentjeskerk. “Een topplek! Elk jaar hadden we daar zo’n 10.000 bezoekers. Mensen waren lyrisch. Kinderen konden niet alleen met Sinterklaas op de foto, maar ook allerlei dingen doen, zoals over daken lopen en door schoorstenen kruipen. Zo haalden ze een Pietendiploma, die maanden later nog boven hun bed hing. Dat is toch geweldig! Je wil die kindjes gelukkig maken.”
Toen de Steentjeskerk permanent verhuurd werd, was er geen plek meer voor het Sinterklaashuis. “Vorig jaar konden we terecht in een winkelpand in de Heuvel Galerie: minder sfeervol en daarmee ook minder succesvol. Ik ben nu dus echt op zoek naar een nostalgische locatie, zoals een leegstaande kerk, grote boerderij of een mooi oud gebouw. Ik heb suggesties gekregen voor plekken buiten de stad, maar als rasechte Eindhovenaar wil ik natuurlijk het liefst dat het Sinterklaashuis hier blijft, in mijn geboortestad.”
Rouwdouwer
Olof groeide op in Woensel. “Een rouwdouwer en vol energie”, zo omschrijft hij zichzelf als kind. “Ik ging graag op onderzoek uit en ik vond sport helemaal geweldig.” Als 8-jarig ‘menneke’ kwam Olof terecht bij Zwemvereniging Aegir. “Samen met Tim Hoeijmans, die later de Olympische Spelen heeft gehaald. Hij en ik waren destijds de besten van de club en we werden gevraagd om naar PSV te komen.”
Daar trainde Olof met Inge de Bruijn, Pieter van den Hoogenband en Marcel Wouda. “Ik heb tien jaar lang met hen in het water gelegen. Ze noemden me het trainingsbeest. Ik stond ’s ochtends om 05.00 uur op, fietste vanuit Woensel naar de Tongelreep, daarna weer terug naar huis, boterham eten, op de fiets naar Nuenen waar ik op school zat, terug naar huis en om 17.30 uur weer naar de Tongelreep. Ik trainde twee keer per dag, Wil je iets groots bereiken, dan moet je er veel voor doen en er veel voor laten”, zegt hij nuchter.
Andere wereld
Olof werd in de periode van 1996 tot en met 1998 Nederlands kampioen, maar ook werd hij meerder malen 2de en 3de van Nederland. Hij deed zelfs mee aan het WK in Rome, maar zijn droom – ooit naar de Olympische Spelen – kwam helaas niet uit. “Ik trainde mezelf te blubber en kwam niet verder. Op mijn 21ste ben ik, in goed overleg met mijn trainer Jacco Verhaeren, gestopt. Voor die tijd dronk ik nooit, was ik alleen maar met zwemmen bezig. Toen dat voorbij was, zijn Jacco en ik veel op stap geweest, vooral bij De Vooruitgang op de Markt. Een fantastisch mooie tijd, er ging een andere wereld voor me open”, glimlacht hij.
Schuld
“Ik had niet gestudeerd en rolde de horeca in. Ik was bij een paar zaken bedrijfsleider, waaronder Le Berry en Goodfellas op het Stationsplein. Op mijn 25ste werd ik benaderd door Heineken: of ik niet voor mezelf wilde beginnen. Ze hadden een leuk pandje op de Dommelstraat.”
Daar begon Olof het Toppers Café, waar veel zwemmers en bekende voetballers kwamen. Het liep goed, toch was het maar een jaar open. “Ik had gewoon veel te veel betaald voor dat pand. Toen ik begon, had ik al €350.000 schuld en dat voor een kleine zaak. Na een jaar had ik 2 ton schuld en kwam ik in de schuldsanering terecht. Dat deed me echt zeer”, vertelt hij openhartig.
Opwaarts
Olof liet zich niet uit het veld slaan. Vol overgave ging hij aan de slag als advertentieverkoper voor de Telefoongids B.V.. Hij bleek talent te hebben voor sales en na twee jaar kon hij zijn schuld afkopen. “Ik had weer een schone lei en vanaf toen is het alleen maar opwaarts gegaan.”
Tegenwoordig runt hij succesvol zijn eenmanszaak OLOF Sales & Events. “Bedrijven huren me in om te verkopen, maar ook om een team op te leiden of aan te sturen.” Daarnaast wordt hij gevraagd als presentator en organiseert hij evenementen.
De liefde
Op zakelijk gebied genoeg succes, de liefde is een moeilijker verhaal. “De breuk met mijn ex, waarmee ik twee prachtige kinderen heb, was de moeilijkste periode in mijn leven. Niet zozeer omdat wij uit elkaar gingen, maar vooral omdat ik mijn kinderen niet meer elke dag een kus kon geven. Ik ben echt een jaar lang verdrietig en depressief geweest. We hebben vanaf het begin co-ouderschap, mijn ex woont hier om de hoek, en nu is alles goed in balans.”
MAFS
De ultieme liefde heeft Olof nog niet gevonden, ook niet na zijn deelname aan het tv-programma Married At First Side (MAFS), afgelopen seizoen. “Veel mensen zeiden: die Olof doet mee voor meer bekendheid. Dat is niet waar, ik deed het echt voor de liefde. Ik dacht: laat de experts maar eens kijken welke vrouw wel bij mij past. Zoals iedereen heeft kunnen zien, is dat niet gelukt.”
Zijn match met de Brabantse Femke liep op niets uit. Intussen leverde zijn deelname een stortvloed aan reacties op. “Mensen die ik op straat tegenkwam, reageerden positief maar op internet ging het helemaal los. Mensen die je niet kennen en zomaar van alles van jou vinden: daar ben ik wel van geschrokken. Dat was echt heftig en ik ben heel blij dat het nu voorbij is. Natuurlijk hoop ik uiteindelijk alsnog een vrouw tegen te komen waarmee het super klikt. Dan ben ik helemaal heppie-de-peppie.”
Wie helpt?
Maar eerst dus die zoektocht naar een nieuwe locatie voor het Sinterklaashuis. “We willen 16 november openen tot en met 4 december. Met de op- en afbouw hebben de locatie drie à vier weken nodig. Een ruimte van 500 vierkante meter is voldoende. En dus heel graag een nostalgische plek. Het zou toch zonde zijn als dit uit Eindhoven verdwijnt?”
Heb jij een goede locatie in gedachte voor het Sinterklaashuis? Mail: