Frank Vonken en Erwin Blatter kennen de sportwereld als hun broekzak, maar zoeken steevast het verhaal dat anderen over het hoofd zien. Sinds oktober vorig jaar bundelen ze hun nieuwsgierigheid op Zweetdruppel.nl, een platform voor sportverhalen met een Eindhovense invalshoek. Geen wedstrijdverslagen, geen clichés, maar verhalen die soms beginnen bij een detail of eindigen bij een verrassende ontdekking. Binnenkort delen ze die blik ook met de lezers van Groot Eindhoven.
Door Rob Weekers
Frank (68) en Erwin (49) studeerden allebei journalistiek en ontmoetten elkaar in 2004 op de redactieburelen van het Eindhovens Dagblad. Erwin werkte daar op de sportredactie, terwijl Frank actief was als correspondent.
Guus Hiddink
Dat Frank bij het ED terechtkwam, had hij voor een belangrijk deel te danken aan Guus Hiddink, die hem persoonlijk aanbeval bij de redactie. “Voor Omroep Eindhoven maakte ik destijds een interview met Hiddink. Dat viel blijkbaar in de smaak”, blikt Frank terug. “Er zijn slechtere referenties denkbaar.”
Bij het dagblad zijn Frank en Erwin al jaren vertrokken, maar hun drive om sportverhalen te maken is alleen maar sterker geworden. De klik tussen hen was er vanaf het begin, zowel professioneel als persoonlijk. Erwin: “We zijn elkaar altijd blijven zien en spreken.”
Frank geniet inmiddels van zijn pensioen. “De beste uitvinding die er is”, zegt hij met een brede lach. Zijn pen heeft hij echter niet opgeborgen. “Schrijven over sport is het leukste dat er is, waarom zou ik er dan mee stoppen?”
Erwin werkt als freelance tekstschrijver, vooral in de auto- en motorsport. “Zo’n beetje alles met wielen”, zegt hij. “De wielersport hoort er trouwens ook bij”, voegt hij toe. Frank knikt. “Op onze site komt sport in de volle breedte voorbij. Juist in de minder bekende sporten zitten vaak de mooiste verhalen. Iedereen heeft een verhaal, als je er maar oog en oor voor hebt.”
Antennes
Om onderscheidend te blijven, houden Frank en Erwin hun antennes scherp. Ze luisteren, kijken, en leunen op het netwerk dat ze in decennia sportjournalistiek hebben opgebouwd. Het duo zoekt bewust de volle breedte op: grote namen, kleine clubs, onverwachte hoeken. Frank: “Onze verhalen moeten net iets anders hebben dan wat je overal al tegenkomt. Ze moeten verrassen, prikkelen”, benadrukt hij. Erwin vult aan: “Clichés kom je al genoeg tegen in de media. We kijken altijd net even anders.”
Die brede blik vertaalt zich in concrete keuzes. Frank: “Van wereldberoemde mensen met een link naar Eindhoven tot een handbalster van het derde van EHV”, zegt hij. Erwin: “Het niveau is ondergeschikt aan het verhaal.”
Frank noemt als voorbeeld een Eindhovense schoonspringster van dertien, die met ontwapenende passie vertelt over haar sport. En er is ook een duidelijke grens. Frank: “Voetbal? Daar doen we niet aan. Daar wordt al genoeg over geschreven.” Erwin: “En wedstrijdverslagen laten we aan anderen over.”
Drijfveer
Nieuwsgierigheid is een van Franks grote drijfveren, benadrukt hij wanneer hij terugkomt op een verhaal dat hij maakte over de Ierse boksster Amy Broadhurst, die hij sprak tijdens de laatste editie van de Eindhoven Box Cup. “Ze vertelde dat ze door de Ierse bond geen onderdeel mocht uitmaken van het olympisch team omdat haar vader Brits is”, legt hij uit. Broadhurst koos daarom voor een overstap naar de Britse bond, een beslissing die haar in Ierland bepaald niet overal in dank werd afgenomen.
Voor Frank was het meer dan een sportanekdote. “Het had alle ingrediënten om en passant ook het verhaal en de geschiedenis te schetsen over de moeizame verstandhouding tussen Ierland en Noord-Ierland”, zegt hij. En dan was er nog de boodschap van Amy zelf. Frank: “Je hebt meer aan liefde dan aan haat”, citeert hij haar. Een zin die volgens hem precies laat zien waarom sommige sportverhalen verder reiken dan de ring.
Evenepoel
Of neem het verhaal achter een foto in de krant van 26 april 2024, de avond waarop PSV met een monsterscore uithaalde bij SC Heerenveen. De prent toont een groep lachende supporters die op het Stratumseind staan na te genieten. Links op de foto heft een man het glas. Frank: “Ik zag het meteen: dit is Remco Evenepoel, de Belgische wielrenner”, zegt hij. “Alleen werd er in de krant nergens melding van gemaakt.”
Na dubbelchecken bleek het inderdaad om de Belgische wielertrots te gaan, die het glas hief op de successen van PSV. Een detail dat de foto ineens een heel ander verhaal gaf: een onverwachte link tussen een wereldkampioen op twee wielen en een Eindhovense voetbalavond. Frank: “Maar niemand die het zag!” Erwin: “Maar jij dus wel!”
Van Woensel
Een deelnemer aan ’s werelds zwaarste oceaanroeiwedstrijd bracht Frank op het spoor van de Belgische roeier Thomas van Woensel. Toen hij diens familiegeschiedenis indook, ontdekte hij dat de wortels van Van Woensel in Eindhoven liggen. Frank: “Woensel komt als benaming alleen maar voor in Eindhoven, dus die kans was groot”, legt hij uit. Erwin knikt: “Niettemin een origineel haakje.”
Frank verwerkte die vondst in een kleine geschiedenisles, waarin hij de herkomst van de naam en de link met de stad uitlichtte. Zo kreeg een sportverhaal een onverwachte, bijna genealogische laag, precies het soort vondst waar het duo graag op aanslaat.
De vraag dringt zich op: wat willen de twee met de website bereiken? Voor Frank is het antwoord eenvoudig. “Mijn hart ligt bij het maken van mooie verhalen”, zegt hij.
Erwin kijkt verder vooruit. Zijn ambitie is om de site uit te bouwen tot een platform waar meerdere schrijvers actief zijn, met een stevig bereik. Erwin: “Dat is een kwestie van de lange adem. Het concept is goed, de site ziet er mooi uit en is gebruiksvriendelijk. Adverteerders die ons willen steunen, zijn welkom”, legt hij uit.
Voorlopig doen Frank en Erwin vooral waar ze echt goed in zijn: verhalen schrijven met een verrassende blik op sport en de mens daarachter. Altijd met een Eindhovense invalshoek. Hun manier om de wereld van sport te verbinden met de stad waar ze zelf hun wortels hebben, en waar verrassende verhalen vaak dichterbij liggen dan je denkt, als je maar goed kijkt!
Meer weten over de verhalen van Frank en Erwin? Kijk dan op: