De meesten kennen haar waarschijnlijk als de ultieme typetjeskoningin die online viraal gaat met haar parodieën, onder meer van B&B Vol Liefde. Maar Iris Rulkens (35) is veel meer dan dat. De Brabantse duizendpoot is momenteel te zien in het tv-programma Wolven, start volgende week met de try-outs van haar tweede theatershow, blijkt over een flinke dosis zangtalent te beschikken en runde tot voor kort een theaterschool. Tijd voor een openhartig gesprek over humor, moederschap en haar bucketlist.

Door Marjolein van Hoof

Wie met Iris aan tafel schuift, ontmoet een jonge moeder die momenteel in een heerlijke rollercoaster leeft. Haar agenda is een dynamische puzzel van repetities, filmpjes maken voor sociale media, de voorbereiding voor haar huwelijk met Glenn en de zorg voor hun dertien maanden oude dochtertje Fé-Lou Roné.

Ondanks de honderdduizenden volgers op social media en haar groeiende carrière op de bühne en tv, blijft de Eindhovense er bewonderenswaardig nuchter onder. “Soms heb ik het zelf helemaal niet zo door dat het allemaal zo groot is geworden. Dat sommige Eindhovenaren me ineens als BN’er zien, dat is een hele rare overgang.”

Iris woont met haar gezin op Strijp-S, maar haar wortels liggen in Leende. “Toch was Eindhoven al vroeg mijn uitvalsbasis”, vertelt ze. Iris wist al vroeg wat ze wilde: toneel en musical. Omdat er in Leende destijds niets op dat gebied te doen was, zocht ze haar heil in de grote stad. “Ik was 11 jaar en ging elke week alleen met de bus naar Eindhoven voor toneelles bij het CKE.”

Daar werd haar acteertalent al snel opgemerkt. “De oudere groep speelde de musical Sjakie en de Chocoladefabriek en zocht Oempa Loempa’s. Ze kozen mij uit. Voor mij was dat megagroot! Het is dus allemaal begonnen als Oempa Loempa”, grinnikt ze.

Iris volgde de mbo-opleiding ROC Artiest, destijds nog in het Klokgebouw op Strijp-S. “Ontzettend leuk en ik heb daar echt heel veel geleerd.” Dat ze als jong meisje alleen in de stad terechtkon voor lessen, inspireerde haar om in 2012 een eigen theaterschool op te richten. “Om theater dicht bij kinderen uit dorpen te brengen”, verklaart ze. Iris runde de school jarenlang met veel passie, tot ze vorig jaar besloot zich volledig te focussen op haar gezin en carrière.

De cirkel is rond. De stad waar ze het vak leerde, vormt donderdag 10 september het decor voor een nieuw hoogtepunt. Dan staat ze in Pand P voor de eerste try-out van haar gloednieuwe theatershow Van Harte. Een absolute thuiswedstrijd. “Superspannend, maar het is ook wel een warm bad”, vertelt ze enthousiast.

Zakdoek van de familie

In 2023 debuteerde Iris met haar eerste onewomanshow Hier is Iris Live, die ze maar liefst 150 keer speelde. “Die show ging over mijn leven.” Met als rode draad het tragische verlies van haar vader, die op 30-jarige leeftijd omkwam bij een motorongeval toen Iris pas 11 maanden oud was. Het maakte van haar de ‘zakdoek van de familie’, zoals ze het zelf omschrijft. “Door dat verdriet nam ik van jongs af aan onbewust de rol op me om iedereen op te vrolijken, het fijn te houden voor iedereen.”

Dat deed ze door grapjes te maken, stukjes op te voeren en mensen te imiteren. “Niet dat ik een ultiem zorgzaam type ben, maar ik wil gewoon dat het niet moeilijk, verdrietig of zwaar is. Ik ben echt een spons en neem alle negativiteit in een groep in me op. Daar kan ik zelf wel last van hebben. Hoe ouder ik word, hoe beter ik m’n eigen grenzen leer bewaren.”

Liefdevol protest

Het bewaren van die grenzen is een van de voordelen van dertiger zijn, vindt ze. Haar nieuwe show Van Harte is dan ook een liefdevol protest tegen de heersende klaagcultuur over ouder worden. “Ik vind het zo’n ergernis wanneer mensen van mijn leeftijd zeggen: ‘Och, ik word zo oud’. We mogen juist dankbaar zijn voor elk jaar dat ons gegeven wordt. Dat heeft natuurlijk ook te maken met het feit dat mijn vader zo jong is overleden.”

Dat verlies krijgt inmiddels een nieuwe dimensie nu ze zelf moeder is. “Toen m’n dochter elf maanden werd, kwam het ineens heel hard in m’n face: oké, zo oud was ik dus toen m’n vader er niet meer was. Het vormt de moeder die ik nu voor haar ben. Ik wil haar zó intens veel liefde geven dat ze niks tekortkomt, waardoor ik haar soms te snel wil troosten. Ik mag best wat relaxter worden. Je kind is één grote spiegel, zeggen ze altijd. Ik snap nu wat ze bedoelen.”

Typetjes

Waar Iris op het podium en online continu ’aan’ staat, zoekt ze thuis bewust de rust op. “Ik ben extravert op het podium, maar in m’n privéleven wil ik me kunnen terugtrekken. Mijn verloofde zit er ook echt niet op te wachten dat ik de hele dag typetjes loop te doen”, lacht ze.

Voordat Iris bekend werd als de typetjeskoningin, was ze presentator van lifestyleprogramma’s op tv voor RTL 4, RTL 5 en SBS6. Iets wat ze vanaf haar negentiende bijna tien jaar lang deed. Haar liefde voor typetjes – iets wat ze al jong ontdekte – kon ze daarin echter niet kwijt.

De omslag kwam in coronatijd, toen iedereen thuiszat en het maken van onlinevideo’s een vlucht nam. Iris waagde de stap en begon met het delen van haar imitaties. “Ik begon met de deelnemers van Temptation Island, wat toen heel populair was.” De video ging viral en haar online carrière was gelanceerd.

Goudmijn

Inmiddels zijn haar imitaties vaste prik, bijvoorbeeld de parodieën van B&B Vol Liefde. “Die show is voor mij natuurlijk een goudmijn.” Haar absolute favoriete imitatie blijft koningin Máxima. “En ik kan haar dingen laten zeggen die ze in het echt nóóit zou zeggen. Ik zou inmiddels een hele dag als Máxima door het leven kunnen, ik kan die stem zo aan- en uitzetten.” De grootste inspiratie voor haar typetjes haalt ze simpelweg uit het dagelijks leven. “Als ik mensen ontmoet, denk ik altijd meteen: kan ik jou nadoen of niet?”

In haar theatershow wisselt ze de typetjes moeiteloos af met muziek, bizarre situaties en hilarische anekdotes. Alles staat in het teken van feest. “En ook wel het ongemakkelijke gevoel rondom verjaardagen. Denk aan de typische kringverjaardag met blokjes kaas en plakjes worst, lekker cliché. Daar kan ik héél veel mee.”

Naast haar eigen typetjes moet Iris zich momenteel ook als zichzelf zien te redden. In het nieuwe tv-programma Wolven draait alles om vertrouwen, misleiding en het ontmaskeren van de tegenstander. Haar tweede natuur om mensen voortdurend te observeren, komt daarbij goed van pas.

Bucketlist

Alles wat Iris doet, doet ze volgens haar motto: Enjoy the ride. Fuck de eindbestemming. Ook privé staat er genoeg moois te wachten. “We willen graag een huis kopen én we gaan volgend jaar trouwen. Alweer zo’n meisjesdroom die uitkomt.”

Daarnaast heeft Iris nog genoeg op haar bucketlist staan. “Er is één programma waar ik dolgraag aan wil meedoen: Stars on Stage. Mensen zijn vaak verrast dat ik kan zingen en dat wil ik meer laten horen. M’n zangdocent zegt altijd dat ik een echte Disney-stem heb, dus een keer een prinses inspreken lijkt me ook fantastisch. Of een vrolijke zomerhit scoren. Ik houd van creativiteit en dingen maken, en dat wil ik nog heel veel gaan doen.”