Wie wil weten hoe het eraan toegaat in een asielzoekerscentrum (AZC), kan op zaterdag 26 september terecht bij de vijf AZC’s in Eindhoven. Naast diverse activiteiten voor jong en oud, kun je in gesprek met bewoners en medewerkers.

Door Rob Weekers

Hoe is het om in een AZC te wonen? Arjan van Herwaarden, locatiemanager van het AZC aan de Antoon Coolenlaan met plek voor 250 bewoners, noemt het ‘een samenleving in het klein.’ “En dat gaat, op enkele incidenten na, eigenlijk best goed. We willen mensen meteen laten kennismaken met ons land, de regels en de gebruiken, én zorgen dat ze vanaf dag één meedoen. Dat gebeurt sneller dan veel mensen denken. We wachten de uitkomst van een asielprocedure niet af.”

Met zoveel verschillende achtergronden onder één dak is het volgens Arjan essentieel dat bewoners hun draai vinden. “Op tijd komen bij afspraken, bijvoorbeeld. Maar ook fietslessen horen erbij, net als de taal leren. Voor de bewoners is het hier eigenlijk best hard werken”, zegt hij lachend. Hij ziet dagelijks hoe verschillend mensen reageren op die nieuwe omgeving: sommigen pakken het razendsnel op, anderen hebben meer tijd nodig.

Het geeft locatiemanager Arjan van Herwaarden voldoening om de bewoners van ‘zijn’ AZC te zien groeien. “Het valt vaak niet mee om als vluchteling je plek te vinden in een vreemd land. Als dat beetje bij beetje lukt, is dat prachtig om te zien.” Een passende baan is daarbij een logische volgende stap. “Heel belangrijk. Ieder mens wil van waarde zijn en iets bijdragen aan de samenleving.”

Weerstand tegen asielzoekers vindt Arjan begrijpelijk. Onzekerheid en angst komen volgens hem vaak voort uit onbekendheid. “Veel mensen hebben liever geen AZC in de buurt, maar dat geldt ook voor windmolens of nieuwbouw. Hoe dan ook: we hebben er in Nederland mee te maken. Maak er dan maar het beste van.”

Dat de open dag samenvalt met Burendag is bewust gekozen. “Het is een van de redenen dat we de deuren openzetten. We willen altijd het gesprek aangaan.”

Open dag

Tijdens de open dag op zaterdag 26 september zijn er rondleidingen, workshops, informatiestands en activiteiten voor jong en oud. Bezoekers kunnen in gesprek met bewoners en medewerkers, en proeven van gerechten die bewoners zelf bereiden. Een hapje of kop koffie blijkt vaak genoeg om een gesprek op gang te brengen.

De volgende AZC’s zetten de deuren open van 13.00 tot 16.00:

Eindhovenseweg 50, Antoon Coolenlaan 3-01, Kanaaldijk-Zuid 5A-01, Anthony Fokkerweg 101, Slifferstestraat 300.