Koningsnacht in Eindhoven krijgt er dit jaar een nieuw evenement bij. Op 26 april organiseert COC Eindhoven en regio voor het eerst Kings and Queens bij Pand 54: een open podium voor drag queens én drag kings. Voormalig wethouder Bianca van Kaathoven kruipt deze avond in de huid van haar alter ego Billie Irish. “Ik vind het leuk om hiermee bezig te zijn en als drag king onze community op een andere manier te laten zien.”

Door Marjolein van Hoof

Ze weet het nog goed: de eerste keer dat ze, na een make-up workshop voor drag kings, in de spiegel keek. “Dat is een man. Huh, ben ik dat?”, vertelt Bianca lachend. Wat begon als iets waar ze ‘wel eens over nadacht’, is inmiddels uitgegroeid tot een drag king act waarmee ze al meerdere keren heeft opgetreden. “Laatst nog bij de brunch van Queer040. Ik heb zoveel leuke reacties gehad!”

Bianca is samen met Inge van Vuuren initiatiefnemer van het nieuwe evenement Kings and Queens. Twee personen met verschillende achtergronden, maar met een gedeelde motivatie: bijdragen aan een veilige en inclusieve gemeenschap. En dat doen ze via COC Eindhoven en regio, een organisatie die voor hen allebei veel betekent.

Veilige plek

Inge: “Zo’n 24 jaar geleden verhuisde ik naar Eindhoven. Ik kende niemand en besloot naar een spelletjesmiddag van het COC te gaan. Al snel draaide ik bardiensten en leidde ik praatgroepen voor vrouwen die net uit de kast waren of dat nog niet helemaal durfden. Via het COC werd ik lid van gaysportclub Kouros, wat me superveel kennissen en vrienden heeft gebracht. Het COC is voor mij een veilige plek, waar ik mag zijn wie ik ben.”

Na een tijd van afwezigheid keerde Inge vorig jaar terug bij het COC als algemeen bestuurslid. Niet toevallig. “Ik merkte dat de acceptatie van queer mensen achteruitgaat. Toen dacht ik: ik wil niet niks doen.”

Betrokken

Ook voor Bianca is maatschappelijke betrokkenheid een rode draad. Ze was jarenlang actief in de Eindhovense politiek namens de SP en diende tussen 2014 en 2016 als wethouder. “In die periode zette ik me al in voor het COC, maar na mijn wethouderschap werd ik pas echt actief.”

In 2017 werd Bianca voorzitter van COC Eindhoven. Die rol vervulde ze tot 2022. Daarna stoppen? Geen sprake van. “Ik vind dit een fijne plek en er gebeuren toffe dingen. Dus nu organiseer ik evenementen, sta ik achter de bar en kijk ik waar ik iets kan toevoegen.”

Bianca ziet, net als Inge, veranderingen in de samenleving. “Het lontje is korter geworden. Er is meer polarisatie, en dat geldt niet alleen voor de queergemeenschap. Je merkt het in cijfers, maar ook in gevoel. Mensen zeggen: ik durf niet meer hand in hand te lopen met mijn partner, omdat ik bang ben voor reacties.”

Inge herkent dat. “Als mijn vrouw en ik een taxi pakken, doe ik soms alsof ze een goede vriendin of mijn zus is.”

Van idee tot podium

Het idee voor Kings and Queens ontstond toen Inge en Bianca samen achter de bar stonden bij Pand 54. “Bianca had net haar eerste optreden als drag king gehad”, vertelt Inge. “Ze zei: zou het niet mooi zijn als we hier ook zoiets doen? Toen zijn we gaan dromen.”

“Op Koningsnacht was nog niks gepland”, vult Bianca aan. “De link met drag kings was natuurlijk snel gelegd.”

Wat begon als een spontaan idee, groeide al snel uit tot een concreet programma voor Koningsnacht. Inclusief een make-up workshop voor drag kings, verzorgd door Antoine Panaché.“De workshop zat binnen 24 uur vol. Dat laat wel zien dat er behoefte aan is.”

Na de workshop volgt een open podium voor drag kings én queens. Van beginners tot ervaren performers. “Van degene die voor het eerst een snor tekent tot mensen die vaker optreden. Iedereen is welkom, ook als je gewoon wilt komen kijken”, nodigen de twee uit.

“Net als veel mensen was ik zelf minder bekend met drag kings. Daarom vind ik het zo mooi dat we ook hiervoor een podium bieden”, zegt Inge.

Billie Irish

“Drag is een performancevorm waarmee je kunt spelen”, legt Bianca uit. “Het zit niet vast aan gender. Alles kan: kings, queens and something in between.”

Voor haarzelf begon het avontuur als drag king Billie Irish ongeveer een half jaar geleden. Vooral door die make-up workshop ging er een wereld voor haar open. “Ik had nooit iets met make-up gedaan, ik ben er ook niet handig in. Maar het bleek makkelijker dan gedacht”, vertelt Bianca.

Er anders uitzien is één ding, optreden iets heel anders. “De eerste keer vond ik doodeng. Maar de reacties waren zo positief dat ik dacht: hier wil ik meer mee doen.”

Wat haar vooral aanspreekt, is de creativiteit. “Van outfit tot performance: je wilt het publiek boeien. Als drag kun je in de huid kruipen van een ander en spelen met identiteit. Er ontstaat een personage waarmee je andere dingen kunt doen dan wanneer ik gewoon Bianca ben. En mensen reageren ook anders op je.”

De naam van haar alter ego was snel gevonden. “Billie is geïnspireerd op Billie Eilish, een sterke performer die speelt met gender. En mijn vrouw is Iers, dus vandaar Irish. En ja… het klinkt gewoon lekker.”

Verbinding

Haar doel? Verbinding. “Ik wil Billie steeds verder vormgeven en inzetten om mensen bij elkaar te brengen. En om te laten zien dat onze community veelzijdig is.”

Inge knikt: “Dat geldt ook voor Kings and Queens. Het is een evenement waarmee we laten zien wat queer allemaal kan zijn.” Zelf maakt ze zich op voor haar eigen primeur: “Ik sta die avond als drag Ivan del Fuego achter de bar”, glimlacht ze.

“Tijdens Kings and Queens krijgt iedereen de kans om te regeren als king, te stralen als queen, en alles daartussenin. Het wordt een gezellige avond met een veilige en feestelijke sfeer waar expressie centraal staat.”

Kings and Queens duurt op zondag 26 april van 21.00 tot 01.00 uur bij Pand 54 aan de Prins Hendrikstraat 54, en de toegang is gratis. Je kunt je nog opgeven voor het open podium (er zijn prijzen te winnen). Voor meer info, check: Instagram @kingsandqueens040.