Lange tijd was het een kleurloos park waar weinig gebeurde en waar liefhebbers van groen niet echt aan hun trekken kwamen. Niet om te wandelen, niet om te recreëren. En dat terwijl het Genderpark in stadsdeel Gestel een van de schaarse groene plekken binnen de Ring is. ”Dit park heeft zoveel potentie, dat moeten we maximaal benutten.”
Door Rob Weekers
Het nieuwe insectenhotel, de aankomende bloementuin waar bijen zich thuis voelen en het tiny forest dat buurtbewoners tijd grondig hebben opgeknapt: Gestel heeft het Genderpark zichtbaar opnieuw in het hart gesloten.
De afgelopen maanden heeft het park een duidelijke metamorfose ondergaan. Langs de randen zijn duizenden nieuwe struiken geplant en er kwamen extra bomen bij. Deze eerste stappen vormen de opmaat naar een grotere kwaliteitsimpuls. Deze zomer buigt de gemeente Eindhoven zich over een nieuw herinrichtingsplan dat het park moet omvormen tot een groene ontmoetingsplek waar recreatie en natuur elkaar versterken. Voor de omliggende wijken Vonderkwartier, Eliasterrein, Engelsbergen en Hagenkamp moet het park daarmee een nog belangrijkere rol krijgen als groene long en buurtpark.
Burgerparticipatie
Dat die plannen nu op tafel liggen, is voor een belangrijk deel te danken aan buurtbewoners die zich in 2024 verenigden in Stichting Vrienden van het Genderpark. Twee van hen zijn secretaris Sicco Steenhuisen en bestuurslid Pieter van der Marel, samen met voorzitter Paul Hendrikx de kartrekkers van de stichting. De oprichting was logisch, vinden ze. “Het park kon wel een boost gebruiken”, zegt Sicco, die de stichting omschrijft als ‘een mooi stukje burgerparticipatie’.
Ontmoeten
De Vrienden van het Genderpark stelden twee jaar geleden een zogeheten Visiedocument op om de gemeente te laten zien waar het park behoefte aan heeft en welke verbeteringen mogelijk zijn. Dat varieert van het inzaaien van wilde planten tot het aantrekkelijker maken van het park. Ook benadrukken ze dat het Genderpark meerdere functies vervult: ruimte voor recreatie, sport en spel én een plek waar mensen elkaar kunnen ontmoeten.
“We schatten dat zo’n 20.000 Eindhovenaren het park gebruiken: met de hond, sportend op het basketbalveldje, zittend aan een tafel of op een boomstam, of picknickend in het gras. En dat kan allemaal nog veel beter en vaker. Dit park heeft zó veel potentie, die moeten we maximaal benutten.”
Onbegaanbaar
Terug naar 2013, toen de gemeente Eindhoven ook grote plannen had voor het Genderpark. Met een bodemsanering en nieuwe aanplant moest het park aantrekkelijker worden. Dat liep anders. Nieuwe beplanting sloeg niet aan en andere plannen verdwenen in de la door financiële tegenvallers. Na de sanering raakte het park in de vergetelheid. “Het lag er lange tijd verloren bij. Wandelaars zag je nauwelijks, en in natte perioden waren paden onbegaanbaar”, zegt Sicco. “Eigenlijk heeft die situatie te lang geduurd”, vult Pieter aan.
Stap voor stap
Inmiddels ligt het Genderpark er een stuk beter bij. Niet in de laatste plaats omdat de gemeente Eindhoven nu bereid is om (financieel) te investeren, mede dankzij het aandringen van de Vrienden van het Genderpark. Stap voor stap wordt het Genderpark weer een plek waar de buurt graag blijft hangen. “We hebben hard moeten knokken om gehoord te worden. We hebben zoveel expertise in huis, maak daar gebruik van, is ons credo.” Pieter: “De gemeente Eindhoven heeft een ’groen college’ met ambities, daar zijn we blij mee.”
Uitdagingen
Maar er wringt ook iets. Sicco vindt dat de stichting veel eerder moet aanschuiven bij de gemeentelijke plannen voor de herinrichting van het Genderpark. “Sterker nog”, zegt hij, terwijl hij naar de loop van de Gender verwijst, “als we de oevers biodiverser maken, verbinden we complete ecosystemen. Een groene wig die dwars door de stad snijdt.” Pieter: “Aan uitdagingen geen gebrek.”
Dat het Genderpark zichtbaar is opgeknapt en dat er nog meer op stapel staat, stemt Sicco en Pieter optimistisch. Maar met een stad die snel verandert, komen er volgens hen ook nieuwe uitdagingen bij. Zo is onlangs begonnen met de aanleg van de fietstunnel aan de Limburglaan. Daarvoor is de oude eikenlaan gerooid en verandert de oever van de vijver in een stalen beschoeiing. “Zo jammer. Daar zijn we minder blij mee.”
Gendertoren
En dan is er nog de komst van de Gendertoren, een woontoren van 53 meter hoog die pal aan het park aan de Maria van Bourgondiëlaan wordt gebouwd. “Wat ons betreft komt die toren verder van het park te staan, en minder hoog.” En iets verderop, aan de Karel de Grotelaan, wordt het voormalige belastingkantoor omgebouwd tot het Huis van Intussen, waar straks onder meer asielzoekers en studenten wonen. “Daardoor neemt de recreatiedruk op het park toe. Met woningcorporatie Trudo praten we daarom over extra sport- en recreatiemogelijkheden. Het Huis van Intussen wil parkfeesten organiseren. Prima, we blijven met zoveel mogelijk partijen in gesprek. Als bewoners, gemeente en organisaties elkaar blijven vinden, kan het park uitgroeien tot de groene ontmoetingsplek die het altijd had moeten zijn.”
Wensenlijst
De wensenlijst van de Vrienden van het Genderpark is nog lang niet af. Een fontein in de vijver in de buurt van het Summa College staat hoog genoteerd, net als het regelmatig organiseren van vogelexcursies en wandelingen. “Er zit weer leven in het park”, concluderen Sicco en Pieter. Een treffend voorbeeld is het mobiele koffietentje van WijEindhoven en Vitalis, dat elke dinsdag tussen 10.30 en 11.30 in het hart van het park staat. “Hoe mooi is dat!” De Vrienden van het Genderpark zien daar graag een permanente kiosk verrijzen, een plek voor activiteiten en ontmoetingen.
*Om meer mensen bij het Genderpark te betrekken, is onlangs een appgroep gestart. “Daar houden we iedereen op de hoogte van de laatste ontwikkelingen”, leggen Sicco en Pieter uit. “In de app zien we steeds vaker foto’s van mensen die een mooie plek in het park hebben ontdekt. En geregeld trekt een groep buurtbewoners eropuit om samen de handen uit de mouwen te steken en te snoeien in het park. Dat steeds meer mensen het park in hun hart sluiten, hebben we toch maar mooi bereikt met elkaar.”
Ook lid worden van de appgroep van Vrienden van het Genderpark? Stuur dan een bericht (vermeld naam en telefoonnummer) naar: