Wat begon met een oude sloep en een groepje enthousiaste vrienden, is 65 jaar later uitgegroeid tot een bloeiende waterscoutingvereniging waar tientallen kinderen iedere week het water op gaan. Stella Maris Eindhoven viert dit jaar haar 65-jarig bestaan en kijkt niet alleen terug op een rijke geschiedenis, maar vooral vooruit. "We leren kinderen veel meer dan alleen varen."

De roots van Stella Maris liggen in de jaren na de Tweede Wereldoorlog. Een groep vrienden die actief was bij de Holtus Zeilkampen besloot een eigen vereniging op te richten. Met een oude sloep als eerste boot ontstond de Rooms-Katholieke Zeeverkennersgroep Stella Maris. Waar aanvankelijk alleen jongens welkom waren, groeide de vereniging vanaf de jaren zeventig uit tot een gemengde scoutinggroep.

Inmiddels telt Stella Maris zo'n 55 jeugdleden tussen de 5 en 18 jaar. Iedere zaterdag komen zij samen bij de uitvalsbasis aan de Hulst in Geldrop, vlak bij Eindhoven. Daar leren ze kanoën, zeilen en varen, maar ook samenwerken, leidinggeven, koken, EHBO en verantwoordelijkheid nemen.

Meer dan watersport

"Bij scouting draait het niet om winnen", vertelt staflid Thijs Korteling. "Het gaat erom dat je samen iets beleeft, elkaar helpt en plezier maakt. Je ziet kinderen hier stap voor stap groeien. Ze worden zelfstandiger, krijgen meer zelfvertrouwen en bouwen hechte vriendschappen op."

Volgens Korteling ontstaan juist tijdens de gezamenlijke uitdagingen de mooiste momenten. "Samen in de regen zitten omdat je toch wilt zeilen, een kamp opbouwen of een vlot maken; dat schept een band. Je merkt dat de groep zichzelf steeds meer gaat dragen."

Dat herkent ook de 10-jarige Juno ten Houten, die sinds een jaar lid is. "Het leukste vind ik kanoën. En als de kano van de staf omslaat, is dat helemaal grappig." Ook de kampen maken indruk. "Met je vrienden op een eiland afwassen is veel leuker dan thuis."

Ouders zien hun kinderen eveneens veranderen. "Ze leren creatief denken, zelfstandig worden en samenwerken", vertelt de moeder van Juno. "Iedere week komt ze enthousiast thuis met verhalen over wat ze allemaal hebben gedaan. En je leert hier ook dat je niet van suiker bent."

De vereniging draait volledig op vrijwilligers. Opvallend is dat veel stafleden ooit zelf als jeugdlid begonnen en nu hun ervaring doorgeven aan een nieuwe generatie. Daarmee blijft de vereniging niet alleen bestaan, maar groeit ook de onderlinge verbondenheid.

Het jubileumjaar werd afgetrapt met een reünie voor oud-leden. Later dit jaar volgt nog een gezamenlijke activiteit voor alle jeugdleden.

Open dag

Daarnaast zet Stella Maris de deuren open voor nieuwe gezinnen tijdens een feestelijke open dag op zaterdag 12 september van 10.00 tot 16.00 uur. Bezoekers kunnen die dag zelf ervaren wat waterscouting inhoudt. Kinderen mogen varen, kanoën, vlotten bouwen en deelnemen aan verschillende waterspellen. De open dag vindt plaats aan de Hulst 136 in Geldrop.

Meer informatie is te vinden op:

www.stellamariswaterscouting.nl