Een ambulance die niet alleen op zonne-energie rijdt, maar ook medische apparatuur van stroom voorziet zonder aansluiting op het elektriciteitsnet. Studententeam Solar Team Eindhoven van de TU Eindhoven heeft in Kenia laten zien dat het kan. De eerste praktijktesten met zonne-ambulance Stella Juva zijn succesvol afgerond. Tijdens medisch gebruik wekte het voertuig zelfs meer zonne-energie op dan er werd verbruikt.
Stella Juva is ontwikkeld door 23 studenten van de TU Eindhoven. Het doel: medische zorg bereikbaar maken voor mensen in afgelegen gebieden waar elektriciteit, brandstof en betrouwbare infrastructuur niet vanzelfsprekend zijn. Voor de praktijktest werkte het team samen met gezondheidsorganisatie Amref Health Africa.
In plaats van patiënten naar een ziekenhuis te vervoeren, brengt Stella Juva de zorg naar de mensen toe. Zonnepanelen op het dak en uitschuifbare panelen aan de zijkant van het voertuig leveren de benodigde energie. Daarmee kan de ambulance rijden én medische apparatuur van stroom voorzien.
Ruig terrein
De studenten namen de proef op de som rond Narok. Stella Juva werd ingezet op zowel verharde als onverharde wegen. Voor een bezoek aan een afgelegen veldlocatie in Mosiro was het team zelfs zes uur onderweg over uitdagend terrein. In totaal werd ruim 800 kilometer afgelegd.
De zonne-ambulance doorstond de ritten goed. Een kapotte spoorstang was het enige noemenswaardige probleem en kon binnen een half uur worden vervangen. Daarmee heeft het team laten zien dat Stella Juva ook onder zware omstandigheden betrouwbaar kan functioneren.
Aan boord is onder meer apparatuur voor echo- en röntgenonderzoek, een AED en koeling voor vaccins. Tijdens een tweedaagse test met Amref Health Africa konden ongeveer tweehonderd mensen medische zorg krijgen. Tijdens stilstand leverden de zonnepanelen bovendien meer energie dan de medische apparatuur verbruikte.
“Het is heel gaaf voor het team om de potentie van Stella Juva in de praktijk te zien”, zegt teammanager Mathijs van Gerven. “Niet alleen om duurzaam te rijden, maar ook om volledig zelfstandig hulp te kunnen verlenen. Juist in afgelegen gebieden, waar energie vaak schaars is, kan dit het verschil maken.”
Zorg naar het dorp
Volgens Geoffrey Sadera, projectleider moeder- en kindzorg bij Amref Health Africa, biedt de zonne-ambulance vooral kansen voor afgelegen gemeenschappen. “Stella Juva kan niet alleen zorgverleners naar afgelegen dorpen brengen, maar ook de stroom en medische apparatuur die nodig zijn om mensen daar ter plekke te onderzoeken en een diagnose te stellen.”
Zo zouden tijdens één bezoek bijvoorbeeld dertig tot veertig zwangere vrouwen in hun eigen dorp een echo kunnen krijgen. In de regio Narok vormen grote afstanden en onbetrouwbare elektriciteit nog altijd een obstakel voor goede zorg.
Met de succesvolle praktijktest heeft Solar Team Eindhoven een belangrijke eerste stap gezet. De studenten hopen dat bedrijven, overheden en maatschappelijke organisaties helpen om Stella Juva verder te ontwikkelen en op grotere schaal in te zetten.
“Als studenten hebben we laten zien wat er mogelijk is wanneer techniek en maatschappelijke impact samenkomen”, aldus Van Gerven. “We hopen dat Stella Juva niet het eindpunt is, maar juist het begin van iets veel groters.”