Bij Henny van Empel (76) stroomt blauw-wit bloed door de aderen. De Eindhovense mag zich met recht een van de meest gepassioneerde voetbalfans noemen van de stad noemen. “Hoelang ik nog naar de Aalsterweg blijf gaan? Zolang het kan!”

Door Rob Weekers

“Ik hoef ’s ochtends nooit lang na te denken over wat ik ga aantrekken”, zegt Henny. “Dat wordt áltijd een FC Eindhoven shirt. Heb ik dat shirt aan, dan ben ik happy, en voel ik me de gelukkigste vrouw van de wereld!”

Bolderkar

De liefde voor de FC Eindhoven sluimerde bij Henny al een hele tijd. Na een bezoek aan het stadion aan de Aalsterweg in 2003 was ze definitief verkocht. Sindsdien heeft haar liefde voor de club een ware vlucht genomen. Met haar rolstoel, die ze gekscherend de ’bolderkar’ noemt, is de krasse Eindhovense voor de supporters een bekende verschijning langs het veld. Ze is in haar nopjes dat ze er met andere rolstoelgebruikers een overdekt plekje heeft gekregen. Hoewel het haar veel verdriet heeft gedaan dat een aantal van haar voetbalmaatjs onlangs is overleden. ”Dat went maar niet, ik mis ze.”

Tijdelijke stop

Door weer en wind ging Henny met haar rolstoel naar het Jan Louwers Stadion om een wedstrijd van haar club bij te wonen. Daar is de laatste weken verandering in gekomen. Niet alleen vanwege de winterstop, ook Henny heeft een tijdelijke stop ingelast. “Met pijn in het hart. Het wordt een beetje te zwaar”, zegt ze. “De kou, dat trek ik niet meer. Maar zo gauw het weer een beetje warmer wordt, ben ik weer van de partij!”

De afgelopen maanden moest Henny de prestaties van FC Eindhoven dan ook thuis volgen. “Op de ouderwetse manier, via Teletekst”, lacht ze. “En ja, dan zit ik de hele avond gebiologeerd naar het scherm te kijken.”

Praatje maken

Het stadion aan de Aalsterweg werkt als een magneet op Henny. “Niet alleen op wedstrijddagen, hoor. Ik vind het fijn om er naartoe te gaan. Waarom? Daar voetbalt mijn club! En bovendien, er is altijd wel wat te doen. Ook al sta ik voor een gesloten hek, een praatje met de mensen zit er altijd wel in.”

Een blauw-witte oase in Meerhoven. Zo kan de woning van Henny van Empel (76) het best worden omschreven. Huiskamer, slaapkamer, hal en zelfs het toilet, ademen een en al FC Eindhoven. Sjaaltjes, shirts, bloempotten, foto’s, vaantjes, en andere memorabilia maken duidelijk: dit is de woning van een superfan. Henny steekt het dan ook niet onder stoelen of banken: “FC Eindhoven is mijn club, mijn liefde.”

Zaadje

“Vroeger waren mijn vader en mijn broers trouwe supporters van de club, daar is het zaadje bij mij gepland. Mijn vader zei altijd: naar PSV ga ik niet. Hij werkte notabene als glasblazer bij Philips”, grinnikt ze. “Daar ga ik mijn zuurverdiende geld niet naartoe brengen, heette het dan.”

“Ik heb mezelf een stadionverbod opgelegd”, zegt Henny. “Voor PSV”, voegt ze er snel aan toe. “Ik koester geen haatgevoelens naar andere clubs, hoor. In tegendeel. Ik vind het fijn als mensen kunnen genieten, begaan zijn met hun favoriete club.” Waarvan akte, want in het toilet van haar woning hang tussen het blauw-wit van FC Eindhoven ook een sjaaltje van grote rivaal Helmond Sport. “Moet kunnen”, lacht ze.

Blauw-witte beenwarmer

Hoewel Henny naar eigen zeggen een positief ingesteld mens is, is de stemming de afgelopen dagen ietwat bedrukt. Het is 12 jaar geleden dat haar man Gijs overleed. “Op 11 januari 2013 was zijn uitvaart. Ik mis hem nog steeds.” Het overlijden van haar man heeft er flink ingehakt bij Henny. Zijn urn staat in de kamer, omhuld met een blauwwitte beenwarmer. “Voor als-ie het koud krijgt”, grapt ze. “En als-ie te druk wordt, zet ik ‘m op het balkon!” Haar echtgenoot was van huis-uit een verstokt fan van FC Utrecht. Ook de club uit de Domstad is bij Henny goed vertegenwoordigd. “In de loop van de jaren is Gijs ook besmet geraakt met het blauw-witte virus, en werd een hartstochtelijk fan van FC Eindhoven. Dat heb ik toch maar mooi voor elkaar gekregen”, glimlacht Henny.

Mooiste club

Onlangs nog werd FC Eindhoven door een Youtuber HITC Sevens uitgeroepen tot saaiste club. Reden? De club maakt dus geen promotie, degradeert niet, en speelt al 47 jaar in wat nu de Keuken Kampioen Divisie heet. Henny kan er wel om lachen. “FC Eindhoven de saaiste? Mooi niet! Dit is de mooiste club die er is. Promotie naar de Eredivisie zie ik niet zo zitten, dat brengt allemaal toestanden met zich mee. Extra beveiliging in het stadion, meer politie, dat hoeft voor mij allemaal niet. Laat het maar zoals het is.”

Oud-trainer van FC Eindhoven Jean Paul de Jong heeft een speciaal plekje in het hart van Henny veroverd. “Hij heeft er voor gezorgd dat ik ook mocht aanschuiven op de momenten dat voor het nieuwe seizoen de elftalfoto’s werden gemaakt. Fantastisch toch”, zegt ze, als ze wijst op een aantal elftalfoto’s waar ze als enige supporter op te zien is. “Ik hoop dat ik nog lang van de club mag genieten.”