In 1903 kocht Anton Philips een stuk grond bij het beekje De Laak. Als commerciële motor achter het Philipsbedrijf, samen met broer Gerard en vader Frederik, gaf hij in 1905 de architect Wilhelm Hanrath opdracht een landhuis te ontwerpen in de stijl van het 17e-eeuwse Hollands Classicisme. Twee jaar later, op 4 mei 1907, schreef Anton zijn gezin in als bewoners van de villa.

De Laak was in eerste instantie een familiehuis. Op het terrein stonden dienstgebouwen, een orangerie, koetshuis, tennisbaan, moestuin en speeltuin. De villa was bovendien de eerste particuliere woning in Nederland met een eigen stroom- en lichtvoorziening: een primeur! De tuin, ontworpen door landschapsarchitect Leonard Springer, bood een groene oase met gazons, slingerpaden en exotische beplanting.

Tijdens de Eerste Wereldoorlog stelde Antons vrouw Anna het huis open voor Belgische vluchtelingen. Als voorzitster van het Rode Kruis in Eindhoven ving ze tientallen mensen persoonlijk op. Na de oorlog kreeg De Laak een meer representatieve functie. Ministers, zakenrelaties en leden van het Koninklijk Huis verbleven er regelmatig, bij gebrek aan een passend hotel. Philips-medewerkers noemden het liefkozend ‘het Soestdijk van Eindhoven’.

Staatsbezoeken

Anton Philips ontwikkelde rondom De Laak een villapark voor zijn medewerkers. Hij wilde hen verzekeren van goede woningen in een groeiende stad. Hij investeerde in infrastructuur, liet een brug over de Dommel bouwen, en financierde scholen en het Diaconessenziekenhuis grotendeels uit eigen middelen.

Tijdens de Tweede Wereldoorlog werd de familie Philips geëvacueerd naar Engeland en later New York, om te voorkomen dat het bedrijf in Duitse handen viel. Vanuit de VS stuurde Anton hulpgoederen naar zijn medewerkers. Frits Philips bleef als enige directielid in Eindhoven en woonde in De Laak, een van de weinige villa’s die niet door de Duitsers werd geconfisqueerd. Na de oorlog keerde de familie terug en werd feestelijk onthaald op het bordes van hun villa.

Sinds 1975 is Huize De Laak officieel eigendom van Philips. Na een grondige renovatie in 1980 vervult het landhuis nog altijd een representatieve rol: als locatie voor jubilea, ontmoetingen, staatsbezoeken en belangrijke zakelijke bijeenkomsten.