Lampegat neemt zaterdag 7 februari tijdens het Federatiebal afscheid van zijn Stadsprins. “Dat voelt wel een beetje dubbel”, aldus Mark Welp, die het afgelopen jaar regeerde als ZDH Frivolicus. Samen met zijn hofdames Anke en Annemiek en adjudanten Bram en Jaap draagt hij de scepter over aan zijn opvolger. Tijd om terug te kijken op een onvergetelijk jaar.

Door Marjolein van Hoof

“Fantastisch”, zegt Mark zonder aarzeling als hij terugblikt. “Al vanaf het moment dat ik wist dat ik Stadsprins zou worden. Die spanning richting het Federatiebal, dat hele voortraject… ja, daar kijk ik echt met veel plezier op terug.”

De vraag om Stadsprins te worden kwam voor Mark onverwacht. “In onze jeugd hadden we het er wel eens over: ‘wat als…’ Maar de laatste tien jaar was ik er totaal niet meer mee bezig. Dus ja, het was echt een verrassing. Op het moment dat ik gebeld werd, stond ik toevallig bij mijn ouders, dus ik kon niet echt uitbundig reageren. Toen ik het thuis vertelde, zei mijn vrouw meteen: ‘Wow, fantastisch! Dit moet je doen.’ En dat voelde ik zelf ook. Ik heb diezelfde avond nog teruggebeld.”

Mark komt uit een echte Eindhovense middenstandsfamilie. Zo had zijn opa een kledingzaak en zijn vader een bloemenzaak. Zelf was Mark tot afgelopen oktober, samen met zijn broer, eigenaar van Restaurant Welp aan de Kleine Berg. “Ik heb ervoor gekozen om na 20 jaar in de horeca eens te kijken wat er nog meer in het vat zit. Ik stond een beetje stil en wil meer uit mijn ondernemersdrang halen”, verklaart hij.

Vriendengroep

Niet alleen het ondernemerschap is Mark met de paplepel ingegoten, ook carnaval. Iets wat hij graag viert met zijn vaste vriendengroep. “Elk jaar bedenken we weer iets bijzonders. Zo kwamen we ooit als verhuizers bij het Federatiebal binnen, met een wasdroger, een Perzisch tapijt en een plant. Of we gingen als Michael Jackson, kort na zijn overlijden, inclusief een kist en een condoleanceboek”, lacht hij.

Gouden klik

Mark koos Bram, een van zijn maten uit de vriendengroep, als adjudant. Over de anderen moest hij even nadenken. “Daarbij heb ik echt gekeken naar de dynamiek in de groep.” Die afweging pakte goed uit. “Het was fantastisch. Een gouden klik. Dat hoor je ook terug van andere mensen. De energie die we samen uitstraalden, voelde iedereen.”

Het intensieve jaar maakte de band alleen maar sterker. “Je leert elkaar gewoon nóg beter kennen.”

De magie van de onthulling

Zijn onthulling tijdens het Federatiebal is voor Mark een van de meest memorabele momenten. “Die spanning, dat opbouwen van een half jaar lang, en dan uiteindelijk daar staan… ja, dat staat absoluut in mijn top drie.”

De reacties uit zijn omgeving maakten het extra bijzonder. Zelfs zijn vriendengroep - waarmee hij afgelopen jaar tijdens het Federatiebal verkleed ging als ‘de Royal Confetnies’ - wist van niets. “Toen ik later die avond ineens als nieuwe Stadsprins op het bordes verscheen, waren ze met stomheid geslagen”, lacht hij.

Met de naam Frivolicus wilde Mark zorgeloosheid en lichtheid uitstralen. Of dat gelukt is? “Ik denk het wel. We hebben alles gegeven en veel energie gebracht. Die energie krijg je ook terug van alle mensen om je heen. Ik hoop dat we Lampegat een beetje frivoler hebben kunnen maken.”

Kippenvel

Naast het Federatiebal waren er talloze andere momenten die Mark bijblijven. De Carnavalsmis bijvoorbeeld. “Dit evenement vond ik altijd al bijzonder en nu mocht ik er zelf staan. Daar was ik het meest zenuwachtig voor: of mijn stem het zou houden en die speech. Maar de kerk, het binnenkomen, de hele sfeer… dat blijft me altijd bij.”

Net als de momenten waarop hij met het hele gezelschap vanaf het Pullman Hotel door de Heuvel liep. “Met Stadshofkapel De Eendracht al spelend voorop. Dat geluid, die galm: kippenvel!”

De samenwerking met de federatie, De Eendracht en alle karakters noemt Mark onmisbaar. “Je wordt echt door hen gedragen en het is een soort familie geworden. Elke avond hadden we een afterparty aan de bar en dat was fantastisch. We hebben samen zoveel lol gehad.”

Ook zijn bezoekjes aan zorginstellingen en Lampegatse verenigingen maakten indruk. “Mensen die al decennialang carnaval vieren en die echt blij zijn om je te zien, met tranen in hun ogen een speldje in ontvangst nemen. Het gevoel dat je iets kunt betekenen, gewoon omdat je een ander pak draagt, dat is heel mooi. Bovendien kenden wij het verenigingsleven niet echt. Prachtig om te zien hoe mensen samen carnaval maken: allemaal zo lief en oprecht.”

Ondanks de bomvolle agenda tijdens carnaval, voelde het niet zwaar. “Ik was vooral dankbaar dat ik dit mocht doen. Bij elk bezoek kreeg ik zoveel energie en ook de eerste dagen na carnaval zat ik nog vol adrenaline. Eigenlijk kwam de vermoeidheid pas een week later”, lacht Mark.

Afscheid

En dan is het nu bijna tijd om het grote avontuur af te ronden. “Het afscheid voelt wel een beetje dubbel”, zegt Mark openhartig. “Je hebt zo’n mooie tijd gehad. Dat komt niet meer terug, in ieder geval niet op deze manier. Het was fantastisch, maar het is ook goed om het af te sluiten en ruimte te geven aan het nieuwe gezelschap.”

Boodschap

Voor zijn opvolger heeft hij een duidelijke boodschap: “Laat het allemaal over je heen komen. Go with the flow. Neem alle energie op van de mensen om je heen. Het is zó voorbij, dus geniet van elk moment. Én feest ook een beetje buiten de lijntjes, pak af en toe een moment voor jezelf en met je gezelschap.”

Hoe hoopt Mark herinnerd te worden als Stadsprins van Lampegat? “Ik hoop dat we een beetje frivoliteit hebben kunnen overbrengen. De boodschap dat het ook wel eens nergens over mag gaan. Vooral met carnaval: gewoon lekker samen plezier maken. Ik hoop dat we dat plezier hebben kunnen uitstralen, op en naast het podium.”

Wil jij persoonlijk afscheid nemen van Stadsprins Frivolicus, zijn hofdames Anke en Annemiek en zijn adjudanten Jaap en Bram? Dat kan tijdens de Lampegatse Federatieavond op donderdag 5 februari. Deze begint om 20.11 uur bij M by Muziekbouw aan de Jan van Lieshoutstraat.