Eindhoven beschikt over een variatie aan stadsdelen, wijken en buurten. Een daarvan is Den Elzent. De groene villawijk met zijn markante huizen uit de jaren ’20 en ’30 blijft een geliefde woonplek en heeft een boeiende geschiedenis. Ter ere van het honderdjarig bestaan van Den Elzent verschijnt een compleet vernieuwde editie van het historische boek Historie van Den Elzent.

Door Rob Weekers

100 jaar Den Elzent: wandel mee door de tijd, luidt de volledige titel van het boek. Het jubileumwerk is een initiatief van de Wijkvereniging Den Elzent, die samen met een groep betrokken bewoners een redactieteam heeft samengesteld. De publicatie is gebaseerd op het eerdere boekje van Olga Timmer, dat twee decennia geleden verscheen, en is volledig herzien met nieuwe gegevens, foto’s en verhalen van bewoners. Veel van die verhalen spelen zich af in herkenbare straten zoals de Parklaan, de Elzentlaan en de Alberdingk Thijmlaan, waar de geschiedenis letterlijk in de bakstenen zit. Het resultaat is een rijk vormgegeven boek dat verleden, heden en toekomst met elkaar verbindt.

De vernieuwde en uitgebreide uitgave bevat naast historische vertellingen ook persoonlijke herinneringen en speciaal samengestelde wandelroutes door de wijk. Daardoor is het niet alleen een naslagwerk, maar tevens een uitnodiging om letterlijk door honderd jaar Den Elzent te wandelen.

Monnikenwerk

“We hebben de lat hoog gelegd”, vertellen Do van Rijn en Bas Frölke. Do leidde als voorzitter van de lustrumcommissie het project, terwijl Bas met een volledig team de eindredactie verzorgde. “Het kostte behoorlijk wat tijd. Over een eeuw geschiedenis valt enorm veel te beschrijven. Het was monnikenwerk, maar het eindresultaat mag er zijn. Met dit boek kunnen we weer vooruit.”

Do: “We wilden alle bijzondere verhalen behouden. Zo spraken we bewoners die vertelden over de Tweede Wereldoorlog, maar ook mensen die ingaan op de recente geschiedenis. Een beeld van generaties en een gemeenschap over een periode van honderd jaar. De rode draad is Den Elzent. Het draait om de mensen; zij geven de wijk haar karakter.” Bas: “Tijdens ons onderzoek kwamen we verrassende feiten tegen. Zo vormde de sprookjestuin die ooit in het Stadswandelpark stond een inspiratiebron voor de Efteling.”

Buurtgevoel

Dan rijst de vraag: voor wie is het boek bedoeld? Bas en Do: “Voor alle Eindhovenaren die belangstelling hebben voor de geschiedenis van de stad. In het boek tonen we hoe Den Elzent zich heeft ontwikkeld. Het is nog altijd een ruime, groene wijk waar het prettig wonen is. Dicht bij het centrum, maar toch heerlijk rustig. Den Elzent is meer dan een buurt; het weerspiegelt een eeuw Eindhovense historie”, zegt Do. “We willen laten zien hoe saamhorigheid, initiatief en buurtgevoel generaties met elkaar hebben verbonden.”

Eindhoven kreeg stadsrechten in 1232, maar de stad zoals we die kennen ontstond pas in 1920, toen zes omliggende dorpen werden samengevoegd. Door de groei van Philips ontwikkelde de stad zich snel en ontstonden karakteristieke wijken als het Philipsdorp, het Witte Dorp en het Drentse Dorp. Den Elzent, gebouwd in de jaren 1920, is een van die wijken die de ontwikkeling van Eindhoven prachtig weerspiegelt. De groene villawijk werd al vroeg bewoond door ondernemers, artsen en bestuurders die een belangrijke rol speelden in de groei van de stad: economisch, cultureel en maatschappelijk. Vanuit Den Elzent ontstonden talloze initiatieven die Eindhoven hielpen uitgroeien van industriestad tot hightech- en designhoofdstad binnen Brainport.

Burgemeester Jeroen Dijsselbloem ontvangt zondag 11 januari om 17.00 uur het eerste exemplaar van het boek tijdens de traditionele nieuwjaarsbijeenkomst van Wijkvereniging Den Elzent in Parkzicht, Alberdingk Thijmlaan 2. Het boek verschijnt in een oplage van 600 exemplaren en is verkrijgbaar bij diverse boekhandels, waaronder Van Piere en het Parktheater.