Het was 16 jaar lang DE gayclub van Eindhoven: de PallaZ aan de Stratumsedijk. In coronatijd, na die persconferentie in maart 2020 waarbij de horeca diezelfde avond moest sluiten, viel het doek definitief voor deze legendarische club. Er is nooit een afscheidsfeest geweest. Tot nu toe, want op zaterdag 29 november is iedereen alsnog welkom voor The Last Dance tijdens de PallaZ reünie bij Club Bold. “We gaan er echt iets leuks van maken!”
Door Marjolein van Hoof
“Hoe hebben we zo kunnen feesten op die paar vierkante meters”, vraagt Wout Verbeek (56), een van de oud-eigenaren zich hardop af. Hij staart naar de plek aan de Stratumsedijk waar ooit zijn geliefde PallaZ stond. Het gebouw is weg, het is nu een overwoekerd terreintje met een hek ervoor. “Je kunt het je inderdaad niet voorstellen”, beaamt Johan Stribos (39), een van de vaste gasten destijds en nu initiatiefnemer van de reünie. “Als die grond zou kunnen praten, nou, dan staan we hier volgend jaar nog”, glimlacht Wout.
Mooie verhalen passeren de revue, waarbij al snel duidelijk wordt hoeveel de PallaZ voor veel mensen heeft betekend. “Er is hier heel veel ontstaan: vriendschappen voor het leven, relaties en huwelijken”, knikt Wout, om er met een knipoog aan toe te voegen: “Scheidingen trouwens ook.”
Lila
Het verhaal PallaZ begint op 10 juni 2004, de dag waarop Jurgen Heijligers deze club opende. “Jurgen had een gaycafé aan de overkant, de Toedeloe, waar op het laatst steeds vaker ongewenst publiek kwam. Hij kon het leegstaande pand aan de overkant huren, waar vroeger Bar-Dancing Nephews zat. Met een stel vrienden schilderden ze in een maand tijd het hele gebouw in de kenmerkende lila-kleur van de PallaZ”, weet Wout. “Het eerste jaar stond er nog een portier aan de deur om foute mensen buiten te houden, dat was daarna niet meer nodig.”
Al snel werd de PallaZ een succes. “Binnen Eindhoven en ver daarbuiten. Er kwamen gasten uit heel Nederland en ook veel Belgen”, vertelt Wout die toen zelf ook nog tot de clientèle behoorde. “Na zeven jaar had Jurgen er genoeg van: hij wilde ervan af. Als vaste klanten zeiden Tim, Huub en ik: als het straks verkocht wordt, dan komt er vast een of andere shoarmatent in. Dan zijn wij ons plekje kwijt.”
Handen ineen
Tim Bertrams, Huub Sparidaans en Wout Verbeek sloegen de handen ineen en namen de PallaZ over. “Drie dagen voor de carnaval gingen we open: hartstikke spannend met nul horecaervaring! Er ging natuurlijk van alles mis, maar er ging ook veel goed.”
Zo wisten de kersverse uitbaters de typische sfeer van de PallaZ te behouden, met als belangrijkste kenmerk dat iedereen er zichzelf kon zijn. “De deur was dicht en om binnen te komen, moest je eerst aanbellen. Je zag jonge mensen twijfelen, ze liepen een paar keer voorbij, en waagden dan toch de stap. Verlegen kwamen ze binnen, maar al snel zag je hen groeien. Als een rups die zich ontpopt tot vlinder. Veel jonge gasten zijn bij de PallaZ volwassen geworden, kwamen hier uit de kast. Heel mooi om dat mee te maken en dat wij die warmte konden bieden in hun coming-out”, knikt Wout tevreden.
Warm welkom
Die dichte deur met die bel, ook Johan kan het zich nog goed herinneren. “Ik dacht altijd: wat gebeurt daar toch allemaal, is het een seksclub of zo? Eenmaal binnen besefte ik dat het juist een stukje anonimiteit bood, het voelde veilig.”
Dat kwam ook door barman Alfonso Jorquera. “Hij was een ster in het verbinden van mensen en zorgde voor een warm welkom”, vertelt Wout. Johan: “Alfonso was degene die mij op sleeptouw nam, ik was een jaar of 19. Hij nam me letterlijk mee aan de hand: Wat wil je drinken? En als er iets is, dan kom maar naar mij toe. Hij nam echt de taak op zich om te moederen over de jongeren.”
Huiskamergevoel
Al snel was Johan elke zaterdag, en vaak ook op vrijdag, bij de PallaZ te vinden: “Het was een club met een huiskamergevoel. Uniek in zijn soort.” Wout: “We waren een bar-dancing. Doordeweeks lekker kletsen aan de bar, op vrijdag en zaterdag gingen de discolampen aan en de volumeknop omhoog. Er was altijd wel iets te eten. Nootjes op de bar, we gingen met een snackje rond en op zondag was er verse soep. Henny, die bij de garderobe en muntenverkoop zat, maakte verse salades.”
Onvergetelijk
Afgelopen week kwam het trieste bericht dat Henny is overleden. “We zijn dankbaar voor alles wat ze voor de PallaZ heeft gedaan en ze is er tijdens de reünie in onze gedachte zeker bij”, knikt Wout. “Och Henny,” zegt Johan liefkozend, “ik hoor haar nu nog roepen: MUNTEN!!”
Onvergetelijk, net als de vele dj’s die er werkten, onder wie Marjo Damen en Ivar Voets. Én uiteraard de vele evenementen die bij de PallaZ werden gehouden. “Themafeesten, zoals een beachparty waarvoor we een kuub zand binnen gooiden en het personeel in zwembroeken rondliep. Op de donderdagen hielden we Drags on Stage, waarbij drag queens de kans kregen om zich te ontpoppen. Een hoogtepunt was de Miss Annie Strass Verkiezing, een travestie verkiezing met twee voorrondes en de grote finale in december”, glimlacht Wout.
Hoerenbal
“En niet te vergeten: het Hoerenbal op carnavalsvrijdag, waarbij mannen verkleed gingen als vrouw. Om een uur of twaalf werd dan de Hoer van het Jaar gekozen. Voor mij persoonlijk extra bijzonder”, vertelt Johan. “Naast mijn werkzaamheden voor Eindhoven Pride en Queer 040 doe ik ook drag. Dat is ontstaan vanuit het Hoerenbal. De PallaZ is voor veel drags een springplank geweest, denk aan ChelseaBoy en Megan Schoonbrood, bekend van Dragrace Holland.”
Wout: “En natuurlijk ons eigen Erwin Stakenburg, die jarenlang bij de PallaZ werkte. Hier is zijn act Memsy Mellons geboren. Ik zie hem nog staan, de eerste keer op het podium. Van een jongen met een pruik en wat lippenstift is hij uitgegroeid tot een wereldster in Eindhoven en omstreken.”
Herinneringen ophalen
Deze wereldster is aanwezig tijdens de reünie op 29 november, net als veel andere oud-medewerkers. Het initiatief komt van Johan. “Binnen de community kreeg ik telkens te horen: het is zo jammer dat de PallaZ er niet meer is. Ik gooide een balletje op bij verschillende mensen voor een reünie en iedereen was enthousiast.”
Wout knikt: “Ik vind het super dat Johan dit initiatief heeft genomen. Het lijkt me geweldig om oude gasten weer te zien en herinneringen op te halen.”
Programma
Johan: “We gaan er een leuk feestje van maken met de dj’s van toen. We beginnen rustig met DJ Marjo met lekkere meedeinmuziek en naarmate de avond vordert, bouwen we het op en eindigen we met een knal. En net als vroeger, sluiten we de avond af met het nummer The Last Dance van Donna Summer.”
Of het ook echt 'The Last Dance' is, dat weet Johan nog niet. “We zien de reünie als de afsluitingsavond die we nooit hebben gehad, maar misschien wordt het zo goed ontvangen dat we vaker een PallaZ-feest houden. Je weet nooit!”
‘PallaZ Reünie: The Last Dance’ duurt zaterdag 29 november van 22.00 tot 04.00 uur bij Club Bold aan het Stratumseind 36. De toegang is gratis. Kijk voor meer info op:
>> Alvast in de sfeer komen? Check: facebook.com/pallaz.eindhoven. Oud-eigenaar Huub Sparidaans plaatst hier dagelijks feitjes en foto’s uit het verleden. Een feest van herkenning voor veel gasten van toen.