Het zit FC Eindhoven niet mee, om het voorzichtig uit te drukken. Voerde de club aan het begin van de competitie nog de ranglijst aan, inmiddels is er sprake van een vrije val. FC Eindhoven scoorde het minst, kreeg de meeste doelpunten tegen en staat nu op plek 18. Ook in het bekertoernooi liggen de blauw-witten eruit. Alsof dat nog niet genoeg is, brak hoofdtrainer Maurice Verberne afgelopen week ook nog zijn been tijdens een trainingspartijtje.

Door Rob Weekers

Ook onder de supporters heerst weinig optimisme. Een deel van hen schoof onlangs aan bij FC Eindhoven Praat, een tweewekelijkse bijeenkomst waarin betrokkenen van de club samen met fans de stand van zaken bespreken. Ditmaal was het de beurt aan Maurice Verberne, die zich opmaakte voor een pittige middag. Dat viel uiteindelijk mee. Zo nu en dan klonk er kritiek, maar vijandig werd het nooit.

Niet verstoppen

Trainer Maurice Verberne koos ervoor om de confrontatie niet uit de weg te gaan. “Ook al vallen de resultaten tegen, ik ga me niet verstoppen. Supporters mogen kritisch of cynisch zijn, daar moet je als trainer mee om kunnen gaan”, zegt Verberne strijdbaar bij aanvang. Zijn houding kan op goedkeuring rekenen van de aanwezigen. “Aan de andere kant: deze afspraak stond al een tijdje in de agenda”, voegt hij met een lach toe.

De toon is gezet. De supporters die zich in een halve kring hebben verzameld om coach Verberne zijn er niet op uit om zijn hoofd op het hakblok te leggen, maar steken hun teleurstelling over het uitblijven van sportieve resultaten niet onder stoelen of banken. De cijfers zijn hard, maar de emoties onder trouwe bezoekers van de club zijn minstens zo tastbaar. “We zijn wel wat gewend hier”, relativeert een supporter.

Gespreksstof is er genoeg tijdens deze editie van FC Eindhoven Praat, die traditioneel wordt gehouden in het spelershome. De centrale vraag: hoe keert de club het tij? Volgens Verberne begint het bij minder tegendoelpunten. “Daarvoor moet de organisatie achterin beter staan, en we moeten meer lef tonen. Soms ook gewoon het geluk opzoeken, bijvoorbeeld door vaker de lange bal te spelen”, legt hij uit. Op sportief vlak ziet Maurice Verberne dan ook duidelijke aanknopingspunten.

Nieuw record

“De snelste val ooit van koploper naar plek 18. Gefeliciteerd met een nieuw record”, sneert een supporter, die er direct aan toevoegt dat het om een cynische opmerking gaat. “Het is niet uitzichtloos”, pareert Verberne. “In de Keuken Kampioen Divisie is alles mogelijk. Statistieken zijn er om te verbreken. Ik wil niet te boek staan als trainer met een van de slechtste seizoenen ooit. Dat gaat me niet gebeuren. Een lelijke 1-0 overwinning is ook prima, zolang we maar punten pakken.”

Worst

Diehard supporter Bert Wildenberg spreekt zijn frustratie openlijk uit. “Ik durf niet meer met een blauw-witte sjaal om mijn nek naar buiten, mensen houden me voor de gek”, zegt hij geëmotioneerd. “Hoe moet dit verder?” Verberne leeft met hem mee. “Dat snap ik helemaal.” De coach gooit er tot vermaak van het publiek nog een krachtterm tegenaan. “We lachen wel, maar we zijn niet blij”, reageert Bert. “Misschien moeten we een worst brengen naar het Clarissenklooster, wie weet brengt dat geluk”, grapt hij. “Maar één worst?”, klinkt het lachend van een mede-supporter.

Strijd

Henny van Empel heeft minder moeite met haar clubkleuren. Ze loopt met een blauw-wit shirt door de stad en heeft zelfs een deel van haar haar blauw geverfd. Ook voor haar zijn het zware tijden. “De spelers zouden de pollen uit het veld moeten vreten”, zegt ze onomwonden. Verberne knikt instemmend. “Het begint met inzet.” Woorden als strijd en mentaliteit vallen vaak als hij spreekt. “Als voetballer ging ik ook altijd vol aan de bak. Als trainer probeer ik dat over te brengen op de spelersgroep. Hoe zorg ik dat een speler zich ontwikkelt en stappen maakt? Dáár gaat het om, het is een proces. Afkraken helpt daarbij niet.”

Uitdaging

Maurice Verberne weet dat het leven als trainer van FC Eindhoven zijn ups en downs kent. Een smalle selectie, blessures en een krappe clubkas maken het lastig om talent aan te trekken, en goede spelers te behouden. De trainer heeft er maar mee te dealen. “Daar zit ‘m de uitdaging”, houdt hij het publiek voor.

“We missen een echte kerel in veld, iemand die de beuk erin gooit”, klinkt het. Verberne beaamt het volmondig. “Daar kunnen we er wel wat meer van gebruiken. Alle clubs zijn op zoek naar dat soort spelers.” Wie er nog op zijn verlanglijstje staat, wil een supporter weten. De naam van Bryan Smeets valt. De 32-jarige middenvelder staat nu nog onder contract van MVV, maar liet weten te willen verkassen. “Daar zeg ik geen nee tegen”, zegt Verberne.

“Een potje padel spelen een dag na een zware nederlaag, is dat nou nodig?”, vraagt een supporter. Verberne: “Normaal staat er dan een hersteltraining op het programma. Maar soms is het goed om het eens anders aan te pakken, even weg uit het negatieve. Wat afstand nemen van de druk kan soms juist ruimte geven voor herstel.”

Pijn

Na afloop van de sessie zit Bert Wildenberg met andere bezoekers nog even na te kaarten over de middag. De tegenvallende resultaten doen hem zichtbaar pijn. “FC Eindhoven is leven, mijn trots”, zegt hij. “Aan de andere kant: er is te weinig geld om de selectie op een behoorlijk niveau te krijgen.”

“Stoer dat Maurice het gesprek met de supporters aangaat”, zegt Koos van Bodegraven. Koos is een van de drijvende krachten achter FC Eindhoven Praat, en heeft een vaste rol als quizmaster waarin hij de supporters op ‘Twee voor Twaalf-achtige wijze’ vragen voorschotelt over de rijke historie van FC Eindhoven.

Warm hart

“FC Eindhoven Praat is vooral een sociaal gebeuren”, benadrukt Koos. “Hier halen we herinneringen op, ontmoeten we elkaar, en bespreken we de stand van zaken van de club.” Koos is een trouw bezoeker van de thuiswedstrijden van de blauwwitten. “De sfeer op de tribune, het familiegevoel, een club met een warm hart”, zo typeert hij FC Eindhoven. “Ik heb ook wel eens bij PSV op de tribune gezeten, maar daar vond ik het toch wat killer. FC Eindhoven is gemoedelijker, ietwat kneuterig soms, maar daarin zit juist de charme.”

Beste medicijn

Als de eerste bezoekers vertrekken, maakt Maurice Verberne de balans op. FC Eindhoven mag dan onderaan bungelen, maar het geloof in betere tijden is er nog bij de oefenmeester. “Fijn om met de supporters te spreken. Ik loop hier al een hele tijd rond, maar dat is niet te vergelijken met fans die al hun hele leven komen”, zegt hij. Is het nog leuk om trainer van FC Eindhoven te zijn? “Natuurlijk”, klinkt het zonder aarzeling. “Dit is een fantastische club. Juist als het minder gaat, moet je verantwoordelijkheid nemen. Punten pakken is het beste medicijn, daar geloof ik zeker nog in!”

Ook eens een editie van FC Eindhoven Praat bijwonen? Kijk dan op (zoek op FC Eindhoven Praat):

fc-eindhoven.nl