Mahta Merhawi leerde in haar thuisland nooit zwemmen. Het was in Eritrea geen noodzaak, want zwembaden en recreatieplassen zijn daar zeldzaam. Dat veranderde na haar migratie in 2017 naar Nederland. Nu toont de 18-jarige Mahta met trots haar Zwemdiploma-A: ”Vanaf nu kan ik met een gerust hart naar het strand ”.

Mahta, een studente aan het Eindhovense Summa College, werd begin 2023 benaderd door haar docenten om zwemlessen te volgen. “Ik kon nog niet zwemmen en greep de kans met beide handen aan. In veel landen zijn zwemlessen niet vanzelfsprekend. In ons thuisland Eritrea wordt er bijna niet gezwommen, vooral niet door meisjes. Hoewel ik in het begin wel wat angst voelde in het water, gingen de zwemlessen me gemakkelijk af. Ik vond het heerlijk om te leren watertrappelen, in het water te springen en te zwemmen. Ik kan zelfs een beetje duiken.”

Het zwemdiploma geeft haar zelfvertrouwen. ”Ik ben wel eens met mijn familie naar het strand geweest en naar het Ottenbad in Eindhoven. Toen ging ik hooguit tot mijn knieën het water in. Nu kan ik eindelijk volop genieten van zwemmen.”

De zwemlessen zijn mogelijk door de inzet van de sportregisseurs van de gemeente Eindhoven en een financiële bijdrage vanuit Stichting Leergeld en het Volwassenenfonds.