De bekende dj en presentator Wally Rijks (76) is niet meer. Een markant figuur is voor goed uit het Eindhovense stadsbeeld verdwenen. Groot Eindhoven sprak nog met Wally tijdens zijn verblijf in hospice De Regenboog op landgoed Eikenburg. Wally’s dochter Vanessa vertelt over de bijzondere band met haar vader en goede vriend Joop van Odenhoven is blij dat hij nog een laatste wens van de dj kon waarmaken. “Na een zeer bewogen leven heb ik deze wereld verlaten. ”’t Is is mooi geweest. Houdoe!’’ Met deze woorden nam hij afgelopen week afscheid van zijn dierbaren en vele vrienden.

Door Dorothée Foole

Wally Rijks, wereldberoemd in Eindhoven en ook ver daarbuiten! Deze goedlachse dj startte ruim vijftig jaar geleden zijn carrière als plaatjesdraaier in café Poort van Kleef op de Eindhovense Markt. Vervolgens werd hij door het nabijgelegen Carlton gevraagd om de muziek te verzorgen tijdens het dansen voor alleenstaanden.

Zijn zoetgevooisde stem en liefde voor de muziek bleven niet alleen beperkt tot optredens bij Eindhovense discotheken als Club 44, Maddox en Hollywood. Als plugger bij de radio kreeg hij landelijke bekendheid. ”Ik werkte voor Dureco en mijn grootste succes was dat ik het Smurfenlied in de hitparades wist te krijgen. Vervolgens werd ik weggekocht door EMI en vertegenwoordigde het Motownlabel, oftewel de zwarte muziek”, aldus Wally.

Zijn ster was rijzende en al snel vloog de in Sumatra geboren en in Brabant opgegroeide dj als artist relations manager met grote artiesten de wereld rond, maar hij nam ze ook mee naar Eindhoven. “Kwam ik daar opeens met Tom Jones de Bonzo binnen of ik ging met Stevie Wonder eten in de Jan van Lieshoutstraat.”

Heineken Huis

In 1969 zette Wally een wereldrecord op zijn naam door 170 uur ononderbroken plaatjes te draaien. Samen met Peter Koelewijn en Felix Meurders verzorgde hij de eerste drive-inn shows in ons land. Dertig jaar werkte hij voor Philipspresentaties wereldwijd waaronder de promotie van de eerste beeldplaat in de Firato. Hij werd ingehuurd voor het Heineken Huis tijdens de Olympische Spelen in Sydney, het WK Voetbal in Amerika en draaide en becommentarieerde 20 jaar lang tijdens de Nijmeegse Vierdaagse. Zowel Sail Bremen, Amsterdam en Milaan waren zijn ding.

Verstokte roker

Ook zong Wally niet onverdienstelijk. Hij was de zanger van de Eindhovense band Image. Wally was een levensgenieter en verstokte roker. Toen hij in 2019 te horen kreeg dat hij longkanker had, was zijn nuchtere reactie: “Dat was te verwachten, ik heb er ook naar geleefd”. Toch gooide hij niet meteen de handdoek in de ring, maar probeerde nog het maximale uit het leven te halen. “Op aanraden van mijn behandelende arts is nog een long van me verwijderd. Tijdens de operatie werd echter duidelijk dat de kankercellen verkleefd zaten aan mijn ribben. Dus moesten er ook een paar ribben uit”, vertelt hij tijdens zijn verblijf in hospice de Regenboog.

Bucketlist

Goede vrienden Cees van Santen en Joop van Odenhoven slaagden er in om drie dagen voor het overlijden van Wally nog een wens op zijn bucketlist te verwezenlijken. Joop van Odenhoven: “Cees en ik hebben Wally in de auto gezet en zijn naar Antwerpen gereden. Om precies te zijn naar restaurant Piétrain, vernoemd naar het gelijknamige varken. Wally kwam hier met artiesten al ruim dertig jaar geleden. Het was een plek waar diverse slachterijen gevestigd waren. Een slager breidde zijn zaak uit door ter plekke ook ’n heerlijk stukje vlees te bakken. Zo werd het een ludieke plek die door kenners zeer gewaardeerd werd. Nu is het restaurant door iemand anders overgenomen, maar het is nog steeds een unieke plek. Ik ben blij dat we dit nog voor Wally hebben kunnen doen. Wally was niet alleen een goede vriend, maar hij was ook een gedreven, enthousiaste en goede organisator en perfecte entertainer”.

Papa’s meisje

Naast zijn publieke functie was Wally ook vader van twee kinderen: dochter Vanessa (50) en zoon Dennis (54). “Ik was vroeger papa’s meisje”, vertelt Vanessa. “Hij had het natuurlijk altijd erg druk met zijn werk, maar ik had een sterke band met hem. Toen mijn ouders gingen scheiden, ik was toen 13 jaar, vond ik dit heel moeilijk. Vooral omdat papa vrij snel daarna met iemand anders ging samen wonen. Toch was hij er wel voor mij en hij hield ook rekening met me. Zo had hij bijvoorbeeld opeens kaarten voor ‘n optreden van Madonna, terwijl haar optreden officieel uitverkocht was! Of hij regelde het dat ik in Hilversum oog in oog stond met mijn favoriete band de Dolly Dots. Ik ben blij dat ik tijdens zijn dagen in het hospice voor hem heb mogen zorgen. We hebben herinneringen opgehaald en papa had er vrede mee dat zijn leven hier op aarde beëindigd werd. Dennis en ik zullen hem missen.”