“Het café van mijn ouders was tevens onze huiskamer. Mijn moeder zei echter altijd: ‘Jongen begin nooit een café.” Toch loopt het kroegleven als een rode draad door het leven van Han van Lith (72). Vanaf zondag 7 januari staat hij van19.00 uur tot sluitingstijd iedere zondag bij café Prins Hendrik op het Wilhelminaplein achter de tap. “Natuurlijk met veel muziek, speciaal voor de jongens en meisjes van mijn leeftijd!”

Door Dorothée Foole

Zijn eerste kroegervaring was in het café van zijn ouders in Hintham. “Op zondag na de H Mis moest ik als klein menneke al meehelpen. Tijdens mijn studie aan de Sociale Academie in Eindhoven werkte ik in diverse cafés op het Stratumseind onder meer bij Bonaparte, de Herenkapper, de Bakkerij, ‘t Begijntje, de Krabbbedans en de Knoop, maar ook bij café de Groot op het Wilhelminaplein. Niet alleen de drank vloeide rijkelijk in die tijd ook de jointjes en muziek speelden een grote rol. Soms had ik de muziek van Jimi Hendrix zo hard op staan dat de cafégasten helemaal uit hun dak gingen!”

Eindelijk eigen baas

Hoewel Han als jongerenwerker afstudeerde heeft hij slechts enkele jaren dat beroep daadwerkelijk uitgevoerd. “Ik kwam in aanraking met het zeefdrukken van T-shirts en maakte me die techniek eigen. In 1986 liet ik me als ondernemer inschrijven bij de Kamer van Koophandel. Eindelijk was ik eigen baas en ik nam me voor nooit meer voor een baas te werken. Heerlijk was dat. Jarenlang bezocht ik als standhouder festivals. Ik heb 30 keer op Pinkpop gestaan, 25 keer op Lowlands, maar ook op Glastonbury in Engeland, Rock am Ring in Duitsland, Torhout/Werchter in België, Dance Valley en Zwarte Cross in Nederland. Het was een gouden tijd. Ik verkocht T-shirts met maffe opdrukken en leverde ook veel aan muziekbandjes. Ik praat over de tijd toen er nog geen internet was. Om ludieke shirts te maken en inspiratie op te doen bezocht ik de bekende Camden Market in Londen en om op de hoogte te zijn van de nieuwste trends ging ik zelfs naar San Francisco.’

Paar leuke uurtjes

Alsof hij een vooruitziende blik had stopte Han zijn activiteiten net voordat corona toesloeg. “Ik ging met pensioen en was toe aan een andere uitdaging.” Vervolgens verbouwde hij zijn huis en ‘toverde’ zijn bus om tot een volwaardige camper. “Ik ben er al mee naar Spanje, Portugal en Noorwegen geweest.” Ook verbouwde hij zijn eigen groente in een gedeelte van zijn tuin. “Ik heb nu een stukje grond kunnen bemachtigen in Genneper Parken en kijk er naar uit om straks mijn eigen boontjes, tomaten en andere groente te oogsten.”

Ook zijn kinderen en tien kleinkinderen koestert hij. Met zijn ex-vrouw past hij iedere woensdagochtend op de kleinste kleinkinderen die ze samen hebben. Daarbij kookt hij voor zijn zonen en hun familie een keer per week. En nu heeft hij zich dus ook vastgelegd op de zondagavond in café Prins Hendrik. “Niet voor ’t geld, maar vooral om met anderen een paar leuke uurtjes te hebben. Ik kijk er naar uit!”